En San Francisco, la “disrupción” tecnológica a menudo se considera buena. Es el objetivo de las empresas de nueva creación y los emprendedores de Silicon Valley de «moverse rápido, romper cosas»: innovación, cambios de paradigma, etc… Pero, hasta ahora, es en el sentido original de la palabra que las compañías de taxis autónomos Cruise Waymo está revolucionando las calles de San Francisco.
Los vehículos sin conductor han causado numerosos retrasos en el sistema de transporte público de la ciudad. Los videos de Dashcam muestran los automóviles de marca naranja y blanca que interfieren con las rutas de autobús y tren ligero a través de paradas inesperadas, giros desacertados y otras acciones ilógicas, como reportado por primera vez por Wired los lunes. El informe sigue a una colisión reciente que involucró a un automóvil Cruise y un autobús público de SF que condujo a un retiro basado en software a principios de este mes.
Los autos sin conductor de Cruise, operados como una subsidiaria de General Motors, y los robotaxis similares de Waymo propiedad de Alphabet causó al menos 12 incidentes reportados que involucraron a la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco (apodada Muni) en los menos de siete meses entre septiembre de 2022 y principios de marzo de 2023. Ocho de estos fueron capturados en video, según Wired. En total, las interacciones documentadas entre el tránsito y los taxis de alta tecnología resultaron en más de 80 minutos de demoras para los pasajeros de Muni.
El número real de incidentes y minutos retrasados puede ser mucho mayor, señaló el informe. Entre mayo y diciembre de 2022, los automóviles sin conductor en San Francisco supuestamente realizaron 92 paradas no planificadas, más de 80 de las cuales fueron a lo largo de carreteras que sirven como rutas de tránsito.
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En un video obtenido por Wired, un automóvil de Waymo se detiene en medio de una calle el 5 de marzo. El AV está frente a un autobús público con su dashcam grabando. El autobús no tiene adónde ir. El vehículo de Waymo se queda donde está, detenido entre autos estacionados, hasta que finalmente llega uno de los miembros humanos del equipo de asistencia en carretera de la compañía. “Este aún no es inteligente. No inteligente. No es bueno”, dijo el conductor del autobús por radio a la gerencia de Muni.
En otro video a partir del 30 de septiembre de 2022, un vehículo Cruise ingresa a una intersección y solo se detiene por poco antes de cruzar por completo al camino directo de un tren ligero. Sin embargo, el vagón Cruise bloquea parte de la vía del tren ligero. Si el operador de tránsito no hubiera logrado detenerse en el último momento, claramente se habría producido una colisión. Dentro del automóvil, imágenes simultáneas muestran a los pasajeros arrojados hacia los lados por el frenado brusco. Otros videos también capturan los vehículos autónomos que bloquean las líneas del tren ligero durante minutos hasta que finalmente se llama a los conductores humanos para reubicar los autos autónomos lejos de la escena de sus errores.
Uno mas grabando programas un automóvil de Waymo que gira a la izquierda en una intersección donde tiene una señal de alto mientras un autobús se acerca a la misma intersección, donde debería poder avanzar sin detenerse. Los conductores del autobús reducen la velocidad para acomodar el vehículo Waymo, aunque Waymo le dijo a Wired que esta velocidad no era necesaria, según la simulación virtual posterior al hecho de la compañía. Según Waymo, el autobús podría haber seguido su velocidad habitual y no habría ocurrido ningún accidente. Sin embargo, personalmente, viendo el video, me alegro de que el autobús no corriera el riesgo y optara por reducir la velocidad.
“La seguridad es nuestra misión y máxima prioridad a medida que desarrollamos e implementamos esta tecnología. Tratamos cada evento con seriedad al investigarlo para comprender qué sucedió e identificar formas de hacerlo aún mejor a medida que escalamos de manera segura nuestra tecnología y operaciones”, dijo un portavoz de Waymo a Gizmodo por correo electrónico.
En un correo electrónico a Gizmodo, Cruise reiteró un reclamo que hizo en otros lugares antes, incluso a Wired. La compañía dice que su tecnología se equivoca por precaución y se detiene cuando no hay otra opción clara y segura.
“Mejorar la seguridad vial es nuestra misión principal, no solo para los pasajeros de cruceros, sino para todos con quienes compartimos el camino”, escribió Hannah Lindow, portavoz de la compañía, en un correo electrónico a Gizmodo.
Sin embargo, aunque la seguridad puede ser el objetivo, claramente no siempre es la realidad. El 23 de marzo, un vehículo Cruise chocó contra un autobús Muni. La compañía ha dicho que nadie resultó herido y describió el incidente como un «golpe de defensa», en un informe posterior. entrada en el blog. En respuesta, la semana pasada, Cruise instituyó un retiro voluntario del software en 300 de sus vehículos después de la colisión, para actualizar cómo reaccionan sus automóviles a los autobuses articulados de doble longitud.
Cruise comenzó su viajes comerciales sin conductor en San Francisco en junio de 2022, obteniendo luz verde de la ciudad para recoger pasajeros de pago durante el horario nocturno en ciertas áreas. La flota comenzó con 30 vehículos, pero la cantidad actual de autos que tiene en SF no está clara y la compañía se negó a ofrecer detalles sobre el tamaño de la flota. Cruise fue la primera compañía AV en obtener tal aprobación sin conductor y sigue siendo el único operador en la ciudad con su particular Designación de la Comisión de Servicios Públicos de California. Waymo también opera vehículos sin conductor en San Francisco por dinero, a partir de noviembre, pero siguiendo una trayectoria de permisos ligeramente diferente. La compañía dice que tiene unos cientos de AV circulando por las calles de SF. Waymo se encuentra actualmente en el proceso de revisión para obtener el permiso completo de implementación sin conductor de la CPUC, especificó un portavoz de Cruise.
Desde el verano pasado, los accidentes reales que involucran vehículos de Cruise y Waymo parecen haber sido raros, pero ha habido múltiples incidentes de los autos. comportarse de manera errática y obstruyendo las calles. Y las empresas han hecho todo lo posible para ocultar el verdadero costo de su tecnología. Waymo demandado con éxito para poder mantener ocultando la seguridad de su vehículo autónomo y datos de accidentes.
Obviamente, los conductores humanos también cometen muchos errores. Con demasiada frecuencia, los resultados pueden ser mortales. Pero la introducción de AV a SF (y Austin y Phoenix) las calles todavía tienen que hacer mella en la seguridad vial. En cambio, por ahora, los vehículos parecen estar complicando las cosas, agregando otra posible causa de retrasos en las redes de la ciudad ya congestionadas.
“Siempre estamos mejorando nuestra tecnología y nos disculpamos con cualquier persona que haya sufrido los inconvenientes de estos incidentes, pero es importante que se vean en contra del statu quo profundamente preocupante de lesiones y muertes en carretera en San Francisco”, dijo Lindow a Gizmodo. “Los AV siguen siendo novedosos y, comprensiblemente, cierto comportamiento atrae mucha atención, pero estamos orgullosos de nuestro historial de seguridad y seguimos comprometidos a hacer todo lo posible para que las carreteras sean más seguras”.
Pero tal vez, lo que haría que las carreteras fueran más seguras no son los coches autónomos. Tal vez todavía es solo menos coches, en general.
Actualización 4/10/2023, 2:50 p. m. ET: Esta publicación se actualizó con información adicional de los voceros de Waymo y Cruise, y para aclarar la diferencia específica en las situaciones de permisos de las dos compañías.