El JWST ha deslumbrado desde que comenzó a enviar imágenes a la Tierra, pero a veces incluso el telescopio espacial más avanzado necesita un poco de ayuda de un amigo. El lunes, la Agencia Espacial Europea publicó una nueva imagen de Phantom Galaxy. Ubicado aproximadamente a 32 millones de años luz de la Tierra, Messier 74 ha sido el favorito de los astrónomos desde que fue descubierto en 1780 por Pierre Méchain.
Lo que hace que la imagen de arriba de Phantom Galaxy sea diferente de las que podrías haber visto en el pasado es que es un compuesto. Incorpora longitudes de onda visibles y ultravioleta capturadas por el Telescopio Espacial Hubble con luz infrarroja vista por el Telescopio Espacial James Webb. Puede ver las imágenes separadas que los dos capturaron a continuación. La instantánea de M74 de Webb destaca todo el gas y el polvo en el borde exterior de la galaxia «espiral de gran diseño». La imagen también muestra el cúmulo de estrellas nucleares en su centro.
NASA/ESA/CSA Telescopio espacial James Webb
Más que ser una imagen bonita, esta nueva vista de la Galaxia Fantasma es un testimonio de lo mucho que el Telescopio Espacial Hubble aún tiene que dar a la comunidad científica. La Agencia Espacial Europea dice que las observaciones de Hubble de M74 revelaron formaciones estelares conocidas como regiones «HII» dentro de la galaxia. Debe admitir que eso es bastante bueno para un telescopio que solo se esperaba que permaneciera operativo durante 15 años, pero que se ha mantenido sólido durante 32 años. “Al combinar datos de telescopios que operan en todo el espectro electromagnético, los científicos pueden obtener una mayor comprensión de los objetos astronómicos que utilizando un solo observatorio, incluso uno tan poderoso como Webb”, dijo la ESA.
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