La falta de precipitaciones y el derretimiento de los glaciares hicieron temer que la seguridad energética en Suiza pudiera estar en peligro. Un investigador de ETH ahora está dando el visto bueno. El cambio climático incluso ofrece nuevas oportunidades para la energía hidroeléctrica.
Debido a que los glaciares se están derritiendo, el lago Grimsel (en la foto) proporcionará significativamente más electricidad en 2050 que a principios de siglo.
En cuanto al clima, Suiza cuenta con dos años extremos: a inviernos con muy poca nieve les siguieron altas temperaturas en verano. Hubo repetidos largos períodos secos. En el verano de 2022, por ejemplo, en algunas regiones llovió menos que en 140 años.
La ola de calor también provocó una caída en los niveles de agua en lagos y ríos, aumentando los temores de una escasez de energía en invierno causada por la guerra de Ucrania. “El castillo rodeado de foso ante el estrés climático” o “El cambio climático amenaza la seguridad energética” fueron los titulares de los diarios. Una advertencia del proveedor de energía de la ciudad de Zurich, EWZ, encaja en el sombrío panorama. Señaló que el embalse de Marmorera se llenaba dos veces y media al año. Sin embargo, debido al cambio climático, sólo hay suficiente para un llenado al año.
Pero ¿realmente Suiza tiene que temer que la energía hidroeléctrica, que representa el 58 por ciento de la producción nacional de electricidad, colapse el pilar más importante del suministro energético a medida que el cambio climático se haga más evidente?
En Suiza todavía existen pocos trabajos científicos sobre este tema. «Por último, pero no menos importante, todavía no hemos podido cuantificar la cuestión de si los embalses en las zonas glaciares aún podrán llenarse en el futuro», afirma Robert Boes, director del Instituto de Investigación en Ingeniería Hidráulica, Hidrología y Glaciología de la ETH. Zúrich. En los últimos meses, su equipo ha estado estudiando la influencia del cambio climático en el uso de la energía hidroeléctrica de almacenamiento. El suministro de agua existente para generar electricidad lo determinan el gobierno federal y los glaciólogos de ETH utilizando escenarios climáticos y simulaciones hidrológicas. El estudio aún no está terminado. Sin embargo, los primeros resultados ya están disponibles.
Más electricidad procedente de energía hidroeléctrica en invierno
Muestran que en el futuro, en la mayoría de los casos durante todo el año, habrá menos agua disponible para la producción de electricidad que antes. Sin embargo, a mediados de siglo la disminución de las centrales hidroeléctricas en los ríos (energía fluvial) sólo alcanzará un porcentaje de un solo dígito, según un estudio de la Universidad de Berna y el Instituto Federal de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje. .
En este escenario, la producción disminuye bastante en verano (hasta un 22 por ciento), pero aumenta en invierno (hasta un 9 por ciento), y esto en todas las regiones de Suiza. Esto es especialmente cierto en el escenario sin una protección climática efectiva. La razón es que, según las previsiones federales, el clima será más seco en verano. Sin embargo, los investigadores esperan un aumento de las precipitaciones en invierno. La evaporación debida a las temperaturas más altas simplemente desempeña un papel desordenado. Esta es una buena noticia para la industria eléctrica: “De todos modos, en verano habrá electricidad en abundancia gracias a la expansión de la energía fotovoltaica. Por eso es más importante que la producción aumente en invierno, cuando la demanda es mayor”, afirma Boes.
Robert Boes, Director de Ingeniería Hidráulica, Hidrología y Glaciología de ETH Zurich.
En la mayoría de los casos, los cálculos de ETH también suponen una disminución moderada en la producción anual de energía hidroeléctrica de almacenamiento, por ejemplo en embalses en las estribaciones de los Alpes, como el lago Sihl o el lago Gruyère. Esta disminución será menor en el escenario en el que el cambio climático pueda limitarse gracias a medidas protectoras. Sin embargo, estos lagos seguirán llenándose con la afluencia natural de agua.
Un panorama similar se puede observar en los lagos embalses de la región alpina, que no se alimentan de glaciares, aunque la disminución suele ser sólo de un dígito bajo. Sin embargo, según el estudio, los embalses individuales ya no podrían llenarse en un año únicamente mediante afluencia natural.
Sin embargo, en los grandes embalses situados en zonas fuertemente glaciares, como el lago Grimsel, se observa una evolución contraria: a mediados de siglo suministrarán mucha más electricidad que a principios del milenio. La razón de esto es el derretimiento del hielo. Resulta que, por ejemplo, el caudal de agua del glaciar Fiescher, que todavía tiene grandes masas de hielo, seguirá aumentando mucho más allá del año 2050. Sólo entonces comienza el declive. «La energía hidroeléctrica en zonas muy glaciares, especialmente en Valais, podrá sobrevivir durante bastante tiempo del hielo que se derrite», afirma Boes. Cuánto tiempo dependerá de qué tan rápido aumenten las temperaturas como resultado del calentamiento global.
Los embalses suizos se están llenando de sedimentos
El científico destaca que la energía hidroeléctrica puede seguir funcionando incluso sin glaciares. Por lo tanto, cree que es posible alcanzar los ambiciosos objetivos para una mayor expansión de la energía hidroeléctrica, que estaban anclados en el decreto sobre energías renovables. Estos estipulan que la energía hidroeléctrica aumentará su producción anual y su capacidad de almacenamiento en dos teravatios hora para 2050. Sin embargo, según Boes, esto requiere que se tomen medidas para evitar la creciente sedimentación de los embalses. La Oficina Federal de Energía calcula que, de lo contrario, hasta 2050 se perderá alrededor del 7 por ciento de la capacidad de almacenamiento. «No podemos permitírnoslo, dada la importante producción de electricidad en invierno», afirma Boes.
El cambio climático también ofrece oportunidades para la energía hidroeléctrica. El retroceso de los glaciares libera zonas ideales para centrales de almacenamiento de energía, sobre todo porque en algunas zonas ya se están formando lagos naturales. En el futuro, donde antes había hielo de 100 metros de espesor, nuevos depósitos podrán almacenar agua para que las turbinas puedan utilizarla para generar electricidad. Si las reservas naturales de los glaciares se compensan parcialmente con reservas artificiales, esto también aumenta la protección contra inundaciones y permite una gestión sostenible del agua en la región.
El Consejo Federal también lo ha reconocido. Entre los dieciséis proyectos hidroeléctricos priorizados por ley para proporcionar dos teravatios-hora de energía adicional en invierno, tres se encuentran en áreas liberadas por el derretimiento de un glaciar. De extraordinaria importancia es el proyecto Gornerli, una presa planificada bajo el glaciar Gorner. Si se aplica, por sí solo proporcionará un buen tercio de la cantidad adicional de electricidad en invierno. Sin embargo, los desacuerdos entre los responsables del proyecto y el cantón de Valais siguen impidiendo que el proyecto se materialice.
Según Boes, si es posible utilizar cada vez más lugares tan alpinos y ampliar las instalaciones de almacenamiento existentes elevando los muros de las presas, esto será de crucial importancia para el éxito de la transición energética. “Las centrales de almacenamiento son como baterías enormes. Luego suministran electricidad cuando es necesaria”. Esta función será aún más importante en el futuro. «Como tenemos que cerrar las centrales nucleares y alejarnos de los combustibles fósiles, necesitamos más energía solar y eólica. Pero el sol no siempre brilla cuando se necesita electricidad, especialmente en invierno”. Por ello, Suiza sigue dependiendo de la energía hidroeléctrica y de sus embalses.