Evitar el tráfico durante el viaje no es nuevo, a pesar de lo que han dicho Elon, Uber y otros actores de la industria tecnológica. Musk ha ofrecido una forma de conducir debajo de él, Uber ha lanzado la idea de los taxis aéreos autónomos y la conducción semiautónoma es una conduciendo fuerza en al menos aliviar el dolor. Pero la idea de utilizar nueva tecnología para resolver problemas de tráfico ha existido durante mucho tiempo y, hace 60 años, la nación probó su forma de transporte más reciente y fascinante como una solución viable: los helicópteros.
Este tampoco fue un momento inesperado. Una compañía llamada Chicago Helicopter Airways brindó servicio de pasajeros entre los aeropuertos y suburbios del área y Gary, Indiana, durante 14 años. Con fondos proporcionados en parte por el gobierno federal para encontrar formas de frenar el crecimiento del tráfico, la empresa ofreció lo que parecía un servicio increíble, incluso para los estándares actuales.
En la década de 1960, podía conducir a un pequeño helipuerto en la costa norte del área de Chicagoland y estar en el Aeropuerto Internacional O’Hare en ocho minutos. O esté en la orilla del lago de Chicago en Meigs Field (RIP) significativamente más rápido que si tuviera que conducir, subirse al servicio de tren suburbano o utilizar una de las diversas rutas de transporte público de Chicago. Para aquellos interesados en la historia del transporte público local, el servicio de la Línea Púrpura de la Autoridad de Tránsito de Chicago había estado en servicio no muy lejos desde 1913, aunque anteriormente era propiedad de diferentes compañías y se conocía con diferentes nombres.
CHA no duró mucho y su historia no estuvo exenta de tragedias, pero la idea de que se podía evitar por completo cualquier indicio de tráfico por posiblemente menos de la tarifa de un taxi en dólares de hoy era una realidad y era fascinante pensar en ella. Este Dia.
Peinar a través de Google no revela una gran cantidad de historia completa sobre CHA. No hay un sitio web dedicado que repase cada detalle en un solo lugar, pero puede armar una imagen sólida de cómo funcionó y qué tan conveniente fue al mirar algunas fuentes.
Según AirlineHistory.Co.Uk, CHA en realidad comenzó como un servicio de entrega de correo entre las oficinas de correos de Chicagoland en 1948 y no transportó pasajeros hasta 1956. El hardware que volaba consistía principalmente en helicópteros Sikorsky S-58C y H-34A Choctaw. , este último conocido de manera destacada por ser similar a los aviones que se pusieron en servicio a principios de la Guerra de Vietnam. Más adelante en el funcionamiento de la empresa, parece que también se utilizó el Messerschmitt-Bölkow-Blohm Bo 105, que tiene una capacidad de pasajeros mucho menor que los antiguos Sikorskies y posiblemente podría haber costado mucho más dinero viajar en él. Suponiendo que ese fuera su propósito en la flota, es difícil saberlo.
En cuanto a cómo se financió la CHA, en qué consistía principalmente su servicio de pasajeros y hacia dónde volaba, la Sociedad Histórica de Winnetka tiene algunos antecedentes claros. En esta publicación que apareció originalmente en el Gaceta periódico, el autor Jack Coladarci cubre dónde estaba ubicado el helipuerto de Winnetka, cómo eran los horarios de CHA, así como a cuántos clientes atendía y cuánto costaban sus servicios. Por ejemplo, por $ 75 en dinero de hoy, podría viajar desde su acogedor vecindario suburbano hasta la orilla del lago de Chicago en Meigs Field, un pequeño aeropuerto demolido en 2003.
Eso no es barato, pero por la velocidad y la conveniencia, no es mucho para el profesional de negocios acomodado que podría haber contratado un servicio de automóvil para llevarlos desde Winnetka (un suburbio históricamente acomodado) a Meigs Field donde podrían haber volado en un viaje de negocios fletado. Especialmente con dos vuelos entrantes y dos salientes por día.
Lamentablemente, la historia de CHA no está exenta de tragedia. El 27 de julio de 1960, mientras estaba en marcha en el vuelo 698, uno de los Sikorsky S-58C de CHA se estrelló en Forest Park, Illinois, matando a los tres miembros de la tripulación y 11 pasajeros a bordo. El Informe de accidentes de aeronaves de la Junta de Aeronáutica Civil está disponible en línea y detalla las condiciones en las que volaba la aeronave, además de determinar la causa de la falla mecánica.
La página de Facebook de Winnetka Historical Society afirma que la imagen de la compañía nunca se recuperó por completo después de eso, lo que provocó una disminución del número de pasajeros y recortes de fondos. Según el sitio web de la Sociedad Histórica de Winnetka antes mencionado, unos años más tarde, en 1966, el servicio se detuvo durante tres años durante un período de escasez de fondos federales. Cuando se reinició en 1969, el servicio era irregular con rutas limitadas hasta la desaparición total de CHA en 1975.
El viaje en helicóptero por Chicagoland es una mirada retrospectiva genial a la época y un divertido punto de partida para la historia local en general. Para cualquiera que esté familiarizado con el paisaje, es una locura pensar en un helipuerto que ve varios vuelos por día de helicópteros ruidosos impulsados por pistones, especialmente en los suburbios tranquilos de Winnetka. Luego, el hecho de que este servicio tan rápido se extendiera a Gary, Indiana, que reclamó una gran parte de la industria siderúrgica de Estados Unidos en los años 50 y 60, indica que lo más probable es que fuera un servicio dirigido a una clientela corporativa de alto nivel.
La historia de CHA es una clara mirada retrospectiva a lo que fue y lo que podría haber sido. Es impresionante que este servicio haya durado tanto, especialmente teniendo en cuenta el uso masivo de los nuevos helicópteros cuando comenzaron a surcar los cielos de Estados Unidos. También es divertido imaginar en qué se podría haber convertido, especialmente si se tiene en cuenta que en su apogeo transportaba hasta 6000 pasajeros al año. Imagínese si los helicópteros también se hicieran más populares, lo que los convertiría en una alternativa viable, relativamente económica y rápida a los servicios ferroviarios de cercanías en nuestra era moderna. Al final han aguantado el tren, el autobús, la bicicleta, el andar y el coche, pero imagínate tener una sexta opción igual de normal y para todos los días.
Mire este video producido por Sikorsky sobre la adaptación de helicópteros para un uso más amplio, incluido un breve resumen sobre el éxito de CHA en ese momento.