Diablo, Barco de estrellas, Mundo de Warcraft, Piedra de la chimenea o Supervisión… Casi todas las licencias famosas producidas por el estudio estadounidense Blizzard, una subsidiaria de Activision Blizzard, iban a volverse inaccesibles en China, en la noche del lunes 23 de enero al martes 24 de enero, a la medianoche. Efectivamente, ha finalizado su acuerdo de publicación con la china NetEase, que distribuye sus juegos en el país desde 2008. Blizzard se ve así privada del acceso al mercado de videojuegos más grande del mundo, que representó 36.700 millones de euros en 2022 (269.000 millones de yuanes), donde las empresas extranjeras deben llegar a un acuerdo con una editorial china para comercializar sus producciones.
Esta suspensión, formalizada por NetEase en «una carta de despedida» lanzado el 23 de enero, sin embargo, no sorprende. En noviembre de 2022, un comunicado de prensa de los creadores de Mundo de Warcraft ya anunció que no habían renovado su asociación con la editorial con sede en Hangzhou, sin especificar cuáles fueron los puntos conflictivos. Según testimonios recogidos por las agencias de noticias Bloomberg y Reuters, el distanciamiento se relaciona no solo con el monto de los acuerdos sino también con la propiedad intelectual de los valores, punto que NetEase niega.
Tres meses después, las negociaciones seguían estancadas. “Desafortunadamente, NetEase se ha negado a extender el lanzamiento del juego por otros seis meses mientras encontramos un nuevo socio para que todos puedan seguir jugando”arrepentido la empresa californiana en un comunicado de prensa publicado en la red social Weibo el pasado 17 de enero.
La retirada de los videojuegos icónicos de Blizzard de China se ha vuelto inevitable y también está causando un importante descontento en línea, señala el diario de Hong Kong. Correo de la mañana del sur de China. Para tratar de no amplificarlo, Blizzard anunció en diciembre que los usuarios podrían hacer una copia de seguridad completa de su progreso, personajes o elementos recopilados, mientras se establece un nuevo contrato con otra empresa.
El auge del mercado chino
Al día siguiente de esta declaración, NetEase fue muy crítica con su ex socio, en un comunicado de prensa publicado en la red social WeChat. El editor rescindió un contrato. «desigual e injusto»invocando «falta de consideración» de los americanos «para jugadores y NetEase». El mismo día, una estatua con la imagen de un arma de Mundo de Warcraft fue desmantelado del jardín de la sede de NetEase, informó observadores en el sitio. Se han anunciado los reembolsos de los productos de Blizzard después de la suspensión del servicio.
Estas desaprobaciones públicas, raras en el sector, muestran que el equilibrio de poder ha cambiado entre los dos ex socios. Cuando se selló su acuerdo en 2008, NetEase dependía de las franquicias de Blizzard, que representaban más del 98% de su facturación. Impulsada por esta asociación como un jugador importante en el mercado chino, la modesta empresa se ha convertido en la segunda editorial más grande del país, detrás de Tencent. Reclamó 13.700 millones de dólares (12.700 millones de euros) en facturación en 2021, más que Activision Blizzard (8.100 millones de dólares o 7.500 millones de euros), pero líder en Estados Unidos. Este gigante del sector ya tiene medios para comprar otros estudios, por ejemplo el francés Quantic Dream el pasado mes de agosto, y su catálogo es muy extenso. La explotación de las licencias de Blizzard solo cubrió el 9% de su facturación en 2021: por lo tanto, perderlas no es probable que sea fatal para ella.
Sin embargo, la ruptura no es completa. NetEase y Blizzard seguirán trabajando juntos para un solo juego: diablo inmortal, lanzado en 2022 para PC y dispositivos móviles. A diferencia de los títulos mencionados anteriormente, este fue desarrollado conjuntamente por las dos entidades y, por lo tanto, se beneficia de un contrato de publicación por separado.
Aún así, el endurecimiento de las relaciones entre NetEase y Activision Blizzard podría presagiar otras suspensiones en el futuro. el contrato editorial Minecraft Microsoft, también empatado con NetEase, finaliza en agosto. La firma especializada en mercados asiáticos Niko Partners teme que se vuelva a repetir el mismo escenario, sobre todo porque en enero de 2022 Microsoft se embarcó… en la adquisición de Activision Blizzard.