El mandato creativo para el equipo de VFX en «Lyle, Lyle, Crocodile» era entregar una película premium con un personaje generado por computadora que cantaba y bailaba y que tanto los adultos como los niños pudieran creer que era real.
Basada en el libro infantil de Bernard Weber, la película sigue a Josh (Winslow Fegley), un niño que lucha por encajar, su padre (Scoot McNairy) y su madrastra (Constance Wu). Al mudarse a la ciudad, la familia descubre que su nuevo hogar está habitado por un cocodrilo cantor llamado Lyle, con la voz de Shawn Mendes.
Josh Gordon, quien codirigió la película con Will Speck, dice que era importante que Lyle no pareciera mezquino o amenazador. Gordon explica: “Eso es parte del personaje, asusta a la gente, pero Lyle es alguien a quien la gente juzga por su fachada. No entienden que en el fondo es increíblemente conmovedor y dulce”.
Había que tener en cuenta numerosos factores al dar vida a Lyle, pero todo empezó con tener la vista adecuada. Una vez que los animadores encontraron esa expresión conmovedora, el equipo tuvo que asegurarse de que no fuera caricaturescamente lindo. “De lo contrario, la gente preguntaría: ‘¿Dónde está la amenaza?’”, dice Gordon.
El supervisor de efectos visuales Joe Bauer dice que el equipo pasó por numerosas iteraciones del Lyle generado por computadora. “Cuando estaba mal, estaba realmente mal”, admite. Gordon luego encargó a los proveedores que proporcionaran obras de arte y, a partir de ahí, pudo ver qué funcionaba y qué no.
Luego, una combinación de tener un actor suplente y la voz de Shawn Mendes ayudó a que Lyle fuera creíble. Speck dice que no querían que el elenco actuara frente a pelotas de tenis o marcas de guía. En cambio, trajeron a un actor en el set, Ben Palacios, para interpretar a Lyle. Tenía el rostro de Lyle, así como la cola y los apéndices de un cocodrilo. Una cámara atornillada a su casco podía rastrear sus expresiones faciales. “Él estaba allí dándole a cada actor su momento Lyle, y fue muy útil tener a alguien procesando las emociones”, dice Speck.
Gran parte de la captura de los matices provino del bloqueo y la coreografía. Para la escena de la bañera donde Lyle se baña y comienza a cantar, Palacios representó la escena. Bauer dice: “Grabamos una cámara específica de video en su rostro, y eso fue útil. Una vez que tuvimos eso, fueron los procedimientos en cuanto al agua y la espuma y las otras cosas con las que Lyle interactúa”.
Una vez que Shawn Mendes entró y grabó sus sesiones de canto, los animadores pudieron aprovechar eso y reflejar la entonación de su voz en el rostro de Lyle.
Finalmente, el enfoque del set no fue tratarlo como VFX, sino como una actuación. “Hubo mucha flexibilidad en el proceso que hizo que pareciera que se basaba en el rendimiento”, dice Speck. “Queríamos que se sintiera como si fuera una representación teatral”.
El conjunto del apartamento de piedra rojiza de la familia ayudó con eso. Gordon dice: “La piedra rojiza era un conjunto real formado por varias piezas. [So was] todo el callejón trasero y los edificios al otro lado de la calle”. Y agrega: «Lo que eso hace es que inmediatamente pone a todos en un lugar de realismo: los actores no tienen que imaginar dónde están las cosas y dónde están las escaleras de incendios».
El éxito de la película, dice Speck, se basa en la colaboración entre los vendedores y la narración. “Fue una gran asociación. Tienes que tener eso para hacer un gran trabajo de efectos visuales”, dice. “Los artistas de VFX están al servicio de la historia y la emoción primero”.
Agrega Bauer, “Estamos contando una historia emocional entre personas reales, y Lyle era una de esas personas, y los efectos visuales deben aceptarlo. Pero también necesitan retroceder un poco y dejar que suceda la otra magia, y así es como construimos nuestro enfoque”.