METROSe suponía que las gafas de agic Leap nos llevarían a la era de la realidad aumentada, un mundo más allá de las pantallas en el que podíamos interactuar con objetos digitales como si estuvieran a nuestro lado. Lástima que fallaron espectacularmente. A principios de 2020, la empresa había recaudado casi 2.000 millones de dólares. Pero aparte de algunas demostraciones llamativas y proyectos de arte salvaje, no había muchas razones para que su público objetivo de desarrolladores y creadores comprara un auricular de $ 2,295. Al igual que Google Glass antes, Magic Leap se sintió como un falso comienzo para AR, una solución a un problema que no existía.
Pero la empresa aún no está muerta. Con un nuevo CEO a bordo, la ex ejecutiva de Microsoft Peggy Johnson, apunta a algo mucho más práctico: AR para la empresa. Eso puede parecer una nueva versión del libro de jugadas de HoloLens, que se ha centrado en los clientes comerciales durante años, pero Magic Leap tiene la oportunidad de darle a Microsoft una competencia seria con sus gafas AR de segunda generación.
Devindra Hardawar/Engadget
El Magic Leap 2 (ML2) de $3299, que se lanzó en septiembre, es más fácil de usar, mucho más potente y ofrece un campo de visión AR mucho más grande (y más alto) que cualquier auricular que hayamos visto antes. Tiene la capacidad única de atenuar su pantalla, lo que le permite bloquear la luz y concentrarse más en los objetos virtuales. Y debería ser más fácil para los desarrolladores trabajar con él, gracias a un nuevo sistema operativo basado en Android. Si bien aún no está claro si el nuevo plan de negocios de la compañía valdrá la pena, ML2 sigue siendo un logro significativo, especialmente ahora que Meta también se está adentrando en un territorio similar al de AR con el Quest Pro de $1,500.
En un chat de Twitter con Engadget, el fundador y ex director ejecutivo de Magic Leap, Rony Abovitz, dijo que la compañía siempre estaba adoptando un enfoque dual para los consumidores y los clientes empresariales. También señaló que los nuevos auriculares se estaban desarrollando con un enfoque empresarial antes del lanzamiento de Magic Leap 1 Creator Edition en 2018. Si bien Abovitz no divulgó cifras de ventas específicas, afirma que el informe de ventas condenatorio sobre la compañía que vendió solo 6,000 Los auriculares también estaban completamente «maquillados».
«Ha sido una lucha larga», dijo Kevin Curtis, vicepresidente sénior y jefe de hardware de Magic Leap, en una entrevista con Engadget. «Cuando salimos de ML1, aprendimos muchísimo… No solo desde el punto de vista técnico, sino también desde el punto de vista del mercado. Así que eso realmente se usó para establecer los objetivos de ML2».
Algunas de esas metas parecían imposibles en ese momento. La empresa quería duplicar el campo de visión (FOV), la cantidad de área de la pantalla donde realmente se pueden ver objetos AR, así como reducir el volumen del dispositivo a la mitad. Esos movimientos harían que su secuela de auriculares sea aún más inmersiva, mientras que además siendo más cómodo para un uso prolongado. Según Curtis, aumentar el campo de visión de 50 a 70 grados con la tecnología de proyector y ocular del ML1 habría requerido usar algo tan grande como una mano abierta. Eso no es exactamente factible todo el día.
Salto mágico
Magic Leap pasó años explorando las formas existentes de proyección, incluidos los sistemas basados en escaneo láser, matrices uLED y LCoS (cristal líquido sobre silicio), pero encontró que todos carecían. En cambio, desarrolló su propia arquitectura personalizada, que utiliza LCoS junto con módulos de luz LED RGB y un complejo sistema de concentradores y polarizadores para traer imágenes a sus ojos. Eso funciona junto con un nuevo diseño de ocular para lograr su elevado campo de visión de 70 grados.
Pero, ¿qué significa eso realmente? Los auriculares Magic Leap 1 presentaban un FOV de 50 grados, lo que hacía que pareciera que estabas viendo AR a través de la estrecha ventana trasera de un automóvil. (Eso fue comparable a los 52 grados de visualización de HoloLens 2). Con Magic Leap 2, la compañía alcanzó un FOV de 70 grados al aumentar el área de visualización vertical, permitiéndole ver objetos más altos sin mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo. Durante mi breve demostración, se sintió más como estar frente a una puerta abierta.
Salto mágico
Eso es más parecido a cómo ves las cosas en la vida real, según Curtis, y contribuye en gran medida a convencerte de que los objetos AR que estás viendo son reales. He probado una amplia variedad de auriculares a lo largo de los años (incluida la entrada desaparecida de la startup Meta, que existía mucho antes del cambio de nombre de Facebook), y el Magic Leap 2 es el primero que brinda una genuina sensación de presencia. Ya sea que estuviera viendo una gran pieza de equipo médico o un modelo 3D expansivo del centro de San Diego, tenía que esforzarme mucho para ver los bordes. Fue casi agresivamente inmersivo.
La nueva tecnología de proyección también ayudó a Magic Leap a lograr su objetivo de reducir el volumen de ML2 a más de la mitad, lo que llevó a una caída de peso del 20 por ciento (presenta solo 260 gramos, un poco más de media libra). El resultado es un par de anteojos AR que se sienten más como, bueno, lentes. Mientras que los auriculares originales parecían un par de enormes gafas de esquí, ML2 tiene lentes más planos y brazos más delgados, lo que lo hace parecer menos un idiota con ojos saltones y más como un ingeniero o cirujano preparándose para un gran proyecto. (No es de extrañar que Magic Leap les diera a las nuevas empresas de salud una ventaja inicial con acceso a su nuevo hardware y software).
Todo este desarrollo personalizado también ayudará a Magic Leap a ofrecer mejores auriculares en el futuro. La compañía afirma que sus anteojos Magic Leap 3, que aún no tienen fecha de lanzamiento, perderán otro 50 por ciento en volumen y ofrecerán un campo de visión más amplio. La tecnología se puede escalar potencialmente más allá de los 80 grados, lo que le permite ver un objeto del tamaño de un edificio sin obstáculos por ningún límite AR.