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En mi tercer día de Alcohólicos Anónimos, alguien me dijo que construyera una vida “por la que valga la pena estar sobrio”. Estaba confundido. ¿No era eso lo que se suponía que debía hacer la sobriedad por mí? Para algunos alcohólicos, beber hace que el presente sea inhabitable, pero esa no fue la razón principal por la que me puse sobrio. Tenía unos 20 años, era soltero, estaba desempleado y vivía con mis padres; se podría decir que mi vida era lo suficientemente habitable. Fue el estancamiento lo que me hizo querer estar sobrio. Si ya podía construir esa vida, no necesitaba la sobriedad. Dejé de beber por el bien de mi futuro y he estado sobrio durante casi cuatro años.
Pero últimamente me he sentido cada vez más inseguro de ese futuro, no mi sobriedad, sino la idea de que cualquiera de nosotros estará dentro de 50 años. El cambio climático existía mucho antes de que estuviera sobrio, pero uno de los beneficios de beber es que no estás tan en sintonía con el mundo que te rodea. Dejé de beber a principios de 2019, en Los Ángeles, y a los pocos meses de estar sobrio, los incendios forestales fueron tan graves que a veces no podía salir cómodamente de mi casa. Y lo tuvimos fácil ese año, en relación con los dos años anteriores y posteriores. Aún así, mientras luchaba durante esos primeros meses, me preguntaba: ¿Realmente quiero ser este ¿consciente? El sentimiento se ha multiplicado desde entonces. Cada vez que veo una noticia sobre el inevitable desplazamiento causado por el aumento de las mareas, pierdo un poco de esperanza. Estuve en la playa recientemente y me pregunté si tal vez debería tomar solo una copa de vino blanco mientras duren las playas. ¿Debería priorizar el presente sobre el futuro, como solía hacerlo cuando bebía?
Como era de esperar, las tasas tanto de ansiedad climática (o “eco-ansiedad”) como de abuso de alcohol se han disparado en los últimos años. Luisa Isbell, consejera de trastornos por uso de sustancias en un centro de vida sobria en San Francisco, dice que «definitivamente ha notado que más clientes expresan ansiedad relacionada con factores estresantes globales como el cambio climático, la guerra y la pandemia». El simple hecho de tener la televisión encendida en un centro de sobriedad, que alguna vez fue una fuente de consuelo o una agradable distracción, continúa Isbell, “puede ser una fuente adicional de estrés cuando transmiten constantemente malas noticias”.
La Dra. Adrienne Heinz, psicóloga de investigación clínica de la Escuela de Medicina de Stanford, tiene algunas teorías sobre por qué los eventos climáticos pueden desencadenar adictos en particular: “Cuando ocurren eventos climáticos, es más fácil caer en el modo joder porque el mundo se siente como se está desmoronando de todos modos. Esto puede desencadenar una recaída”. Evan Lawrence, LMHC, describe de manera similar cómo los sentimientos de inutilidad pueden ser una amenaza particular para aquellos que alguna vez usaron sustancias para hacer frente a «ansiedad insostenible». “Lidiar con algo que no responde directamente a nuestras acciones induce sentimientos de desesperanza y aumenta el deseo de sofocar esas sensaciones con sustancias”, dice. Además, para aquellos en recuperación que no son religiosos, la naturaleza suele ser una fuente de «conexión espiritual y mayor significado y propósito», explica el Dr. Heinz. «Cuando nuestra conexión con la naturaleza se ve amenazada, comenzamos a experimentar ‘solastalgia’, que es angustia existencial por los cambios ambientales percibidos negativamente».
Hablé con más de 50 alcohólicos en recuperación que encontré a través de Twitter, muchos de los cuales confirmaron lo que estos expertos están viendo. “Definitivamente consumo demasiados reportajes de noticias/políticos sobre el cambio climático”, dice Mike, un alcohólico en recuperación que ahora está sobrio desde hace 14 años. “Me estresa y realmente me empuja hacia una recaída”. Como dice Claudia, que ha estado sobria durante ocho años, “No solía pensar que el cambio climático afectaría mi propio estado mental, pero creo que cuando Trump se retiró de los Acuerdos de París, comencé a preguntarme si había un punto a mi sobriedad. Para algunos, como Emily, que sobrevivió a la devastadora tormenta invernal de Texas en febrero de 2021, lo que está en juego se siente aún más real cuando la noticia se convierte en su realidad.
“Debido a los cortes de energía, tuve que quedarme con varios amigos diferentes y tenían alcohol en la casa”, dice Emily. Para empeorar las cosas, fue antes de recibir la vacuna COVID-19 y se sentía incómoda conviviendo con otras personas. “Te acostumbras a vivir ‘un día a la vez’ como una persona sobria, pero vivir a través de múltiples amenazas a la vez se siente más como un minuto a otro”. Ella describe que sus anfitriones la dejaron sola, lo que hizo que la recaída fuera una opción: «El plan era beber un poco de su licor mientras estaban fuera para relajarse y relajarse durante una experiencia ansiosa». Afortunadamente, ella no lo hizo. Mirando hacia atrás, Emily considera que su elección activa de mantenerse sobria durante la prueba fue la razón por la que sobrevivió. Antes de salir de su apartamento, dice, estaba usando su chimenea de leña en lugar de la electricidad que se había ido, pero finalmente se activó la alarma de humo, lo que la obligó a irse y buscar refugio en otro lugar. “Si hubiera estado bebiendo”, me dice, si hubiera tenido la tentación de quedarse o si hubiera estado demasiado afectada para tomar una decisión racional, “podría haberme quedado en el departamento a pesar de las advertencias y podría haber sufrido muchas consecuencias”. Aún así, admite que la sobriedad solo se volverá más difícil a medida que surjan más desafíos. “Siendo realistas, beber durante la tormenta podría haber hecho que la experiencia fuera menos traumática”, dice ella. “Solía automedicarme con alcohol para desapegarme mentalmente de los problemas que me rodeaban”. Pero esos problemas, al menos en lo que respecta al cambio climático, solo se están haciendo más grandes y peores.
El problema de la eco-ansiedad se agrava para aquellos que se encuentran sobrios al principio y que no tienen años de sobriedad para mantenerse estables. Pueden ser especialmente frágiles emocionalmente, dice el Dr. Heinz, «porque tienen que ejercitar habilidades de afrontamiento que antes no usaban». La sensación de inutilidad fue mucho mayor para mí en los primeros años de sobriedad. En mis primeros tres meses de recuperación, tomé una decisión activa todas las noches: beber o no beber. Pero si todos los días lees noticias actualizadas sobre nuestro planeta en llamas: que Zimbabue tuvo que reubicar a 2500 animales debido al calor extremo, que quizás debamos considerar albergar a todos en Canadá y que Pakistán está inundado (literalmente, todas las noticias son de un solo día ) — y cada noche debes decidir si vale la pena decir que no a lo que más deseas, eres más susceptible a la tentación.
Aún así, hay esperanza. Las personas con las que hablé, ninguna de las cuales recayó como resultado de sus ansiedades climáticas, me hablaron sobre una serie de estrategias de afrontamiento que utilizan. “Hablé con amigos sobrios y usé la meditación para superar los ‘minutos’ más difíciles”, dice Emily, describiendo la tormenta de Texas de 2021. Para otros, cerrar las noticias sobre el clima se volvió necesario. “Una gran ayuda para mi recuperación fue eliminar todas las redes sociales de mi teléfono para desconectarme del flujo constante de eventos políticos las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dice Ryan, quien ha estado sobrio durante dos años. De hecho, las herramientas y perspectivas que los adictos aprenden en recuperación pueden ayudar a controlar la ansiedad ecológica. “¿Qué puedo hacer para detener el cambio climático? Hago las cosas básicas: reciclar, tratar de minimizar la conducción, etc. Pero a veces parece inútil”, dice Mike. “Así que uso la Oración de la Serenidad, el humor negro y me recuerdo a mí mismo que, independientemente de lo que pueda estar pasando, traje niños a este mundo sin su consentimiento, y tengo que presentarme por ellos”.
El Dr. Heinz recomienda recursos como las clases de Yoga para el Duelo Ecológico y el manual “Herramientas de Resiliencia Emocional para el Trabajo Climático”, además de encontrar un terapeuta consciente del clima (es decir, uno que no descarte la ansiedad ecológica como catastrofista). Si bien estos benefician a todos, no solo a aquellos con problemas de abuso de sustancias, los adictos en particular necesitan una forma de manejar los desencadenantes que surgen en la vida diaria. “Si la ansiedad climática se está desencadenando, existen técnicas, como mantener un registro diario, que ayudan a las personas a conectar los eventos y pensamientos desencadenantes con sus comportamientos, incluido el uso de sustancias”, dice Lawrence. También recomienda la terapia cognitiva conductual y la terapia de aceptación y compromiso para quienes sufren tanto de abuso de sustancias como de ecoansiedad. “Trato de concentrarme mucho en desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y atención plena con mis clientes en nuestras sesiones individuales”, dice Isbell, la consejera del centro de vida sobria. “Los clientes informan que desarrollar su tolerancia a la angustia los ayuda en todos los ámbitos, especialmente cuando sienten que hay más por qué estresarse que nunca”.
Para mí, la respuesta más útil está en el presente. Debido al cambio climático, ya no puedo contar con el futuro como un incentivo para mantenerme sobrio. Debo decidir que, independientemente del mañana, la sobriedad ahora es preferible beber ahora. Al recordarlo, mi recuperación me ayudó a comprender nuestra sensación colectiva de impotencia en torno al calentamiento global. Es fácil (y un poco divertido) catastrofizar, pero después de meses en AA escuchando a la gente hablar sobre cómo reconstruyeron sus vidas desde un lugar sin esperanza, aprendí que es posible recuperarse de situaciones que alguna vez parecían intratables. “Reconocer que era impotente ante las sustancias que consumía me proporcionó opciones que antes no estaban disponibles para mí”, me dijo Mike al describir cómo su difícil recuperación lo obligó a comenzar finalmente a tomar antidepresivos. Emily dijo lo mismo acerca de haberse mantenido sobria durante un desastre natural: “En ese momento, lo único que parecía estar bajo mi control era mi sobriedad”.
En última instancia, tanto la ansiedad climática como la sobriedad son cuestiones de control. Las reuniones de AA terminan con la primera estrofa de la Oración de la Serenidad: “Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el coraje para cambiar las cosas que puedo cambiar y la sabiduría para reconocer la diferencia”. Las noticias horribles sobre el cambio climático me recuerdan que nunca tuve el control. No tengo el control de los problemas macro (el calentamiento del planeta o las regulaciones que el gobierno impone a las compañías petroleras) y tampoco tengo el control de los micro. Cosas como si mi empresa elige o no reducir su tamaño, o si el propietario elige aumentar los alquileres, o si mi cafetería favorita se queda sin café frío. El futuro nunca estuvo garantizado de todos modos. El cambio climático simplemente trae esa verdad al frente.
Lo único que he podido controlar es mi reacción. Puedo elegir reciclar y puedo elegir reducir mi consumo de plástico. Puedo elegir estar presente para las personas en mi vida que están sufriendo por varias razones. Elijo tomar cualquier medida que esté a mi alcance para cuidar de mí mismo y aliviar así la presión sobre los demás. Puedo elegir la estabilidad interna en medio del caos externo. Puedo elegir permanecer sobrio, ya sea que tenga un futuro por el que valga la pena permanecer sobrio o no. Así lo haré.