Mario Kart: La agonía y la angustia de la concha azul

Mario Kart celebra su 30 aniversario hoy, 27 de agosto de 2022. A continuación, echamos un vistazo a uno de los potenciadores más controvertidos de los videojuegos, el infame Blue Shell.

No hay un solo artículo en todos los videojuegos tan odiado y temido como el Blue Shell de Mario Kart, también conocido como Spiny Shell. Aunque no debutó con el juego original en Super NES, el artículo se ha convertido en un ícono reconocible y parte de la identidad de la serie. Es el ecualizador definitivo, que representa no solo una mecánica única en un solo spin-off de Mario, sino toda la filosofía de juego de Nintendo. Naturalmente, algunas personas realmente odian la maldita cosa.

El Super Mario Kart original era esencialmente una pura prueba de habilidad, por rudimentario que fuera. Las pistas eran planas y se aproximaba a la idea de 3D al rotar y escalar el mapa alrededor del kart del jugador. La mayoría de los elementos eran reconocibles, aparte de algunas rarezas como la pluma para saltar obstáculos y elementos especializados que solo aparecerían para las versiones controladas por CPU de Bowser o Yoshi. No había ninguna concha azul espinosa en el grupo. El elemento más poderoso fue el Lightning Bolt, que tenía una probabilidad extremadamente baja de aparecer en todos los ámbitos y solo un poco más alto si ibas detrás del grupo. Fue un ecualizador, claro, pero su efecto se distribuyó más o menos por igual. Golpeó a todos los corredores excepto al que activó el elemento, por lo que ya sea que estuviera en primer o cuarto lugar, se vio afectado.

Luego vino Mario Kart 64, una gran mejora con respecto a Super Mario Kart en casi todos los sentidos. Las pistas eran más grandes y más variadas, una nueva maniobra de deslizamiento y aceleración elevó el techo de habilidad para los karters serios, y había una sensación real de espacio 3D. Además, había elementos nuevos como Gold Mushroom, Fake Item Box y, por supuesto, Blue Shell. La nueva y poderosa herramienta de actualización no reemplazó a Lightning Bolt, pero agregó otro efecto más específico. En lugar de golpear a todos excepto al usuario, emprendió un viaje para buscar al líder del primer lugar y arruinar su día. Al igual que un Red Shell mejorado, tenía propiedades de búsqueda de calor para encontrar su objetivo, pero solo estaba realmente interesado en un objetivo. Cualquier otra persona que quedara atrapada en su camino también sería lanzada por los aires, pero eso era un daño colateral. Blue Shell solo quería que el líder sufriera.

El Blue Shell fue, ciertamente, un poco injusto. Por un lado, esencialmente proporcionó un escudo invencible si lo sostenías detrás de ti, a diferencia de otros elementos como el plátano o el caparazón verde que se romperían si un proyectil hiciera contacto. Su enfoque similar al de un láser en el clasificador en primer lugar creó escenarios en los que valió la pena estar en segundo lugar. Mecánicamente, fue un primer borrador tosco.

Además de todo eso, sin embargo, también parecía, bueno, significar. Si te estabas quedando atrás en el octavo lugar, golpear al primero no te ayudó a ponerte al día. A diferencia del Lightning Bolt que impactó a todos y, por lo tanto, te dio la oportunidad de mejorar tu posición, este nuevo elemento parecía haber nacido del despecho. «No voy a ganar», parecía decir, «pero tú tampoco».

Las iteraciones futuras de Blue Shell se revisarían para lijar los bordes ásperos. Double Dash agregó alas para que flotara sobre la pista en lugar de abrirse camino a través de todos los demás corredores, una característica que se mantuvo durante varios juegos. Las iteraciones futuras agregarían un efecto explosivo para que todos los que rodearan inmediatamente al finalista del primer lugar también fueran golpeados, para evitar que el segundo lugar jugara con el sistema. Debajo del capó, Nintendo ajustó sutilmente la probabilidad de sacar un Blue Shell para que sea más probable que lo consigas si estás en el medio del grupo, en lugar de quedarte atrás al final. Ese cambio significó que era más probable que el elemento realmente marcara una diferencia para su propia clasificación, en lugar de simplemente arruinar a alguien más.

También ha habido una variedad de formas de evitar el Blue Shell, incluso si estás en primer lugar, con diversos grados de habilidad requeridos. A veces, tendrías que hacer un salto y esquivar con precisión perfecta para esquivar el Blue Shell, mientras que juegos más recientes como Mario Kart 8 y Mario Kart Tour han introducido el Super Horn para proporcionar un contraataque duro. Las probabilidades de que saques un Súper Cuerno y estés en el primer lugar y aún tengas el Súper Cuerno en la mano cuando un Blue Shell esté detrás de ti no son muy buenas, exactamente, pero al menos proporciona un rayo de esperanza.

Pero después de todas las recriminaciones y controversias, ¿por qué Nintendo mantiene el Blue Shell? Ha eliminado elementos de Mario Kart antes y ha agregado otros. ¿Qué hace que valga la pena mantener este a pesar del odio? ¿Qué nos puede decir acerca de cómo Nintendo ve su filosofía de diversión?

En una entrevista con Kotaku en 2011, el director de Super Mario Kart y Mario Kart 64, Hideki Konno, dijo que «quería crear una carrera en la que todos participaran hasta el final». Esto explica la introducción inicial de elementos de poder como Lightning Bolt en Super Mario Kart y Blue Shell en Mario Kart 64. El Blue Shell de hoy está más dirigido a los líderes, no solo al líder singular en primer lugar, y Nintendo ha insertado elementos que servir como contadores duros. Todavía puede cumplir su propósito como un ecualizador, pero no tan brutal como uno.

Tampoco podemos subestimar el hecho de que Blue Shell acaba de convertirse en un icono en los anales de la historia de los videojuegos. Nintendo obviamente reconoce este estado como un artefacto histórico. Una edición especial de Mario Kart 8 cuando se lanzó por primera vez en Wii U incluso incluía una figura de Blue Shell, una clara punta de sombrero a su estado seminal.

Sin embargo, más estrictamente, Blue Shell se ha convertido en sinónimo de Mario Kart. La serie familiar no es un corredor serio como Gran Turismo o un juego de combate de autos vanguardista como Twisted Metal. Existe en el extraño intermedio como un juego competitivo que no quiere que te vuelvas tan competitivo. Vamos, estas son tortugas y princesas y bebés dando vueltas en karts. Tal vez la verdadera lección de Blue Shell es que deberíamos poder reunirnos y hacer algo tonto, como correr alrededor de una máquina de pinball gigante o un castillo de nubes, sin obsesionarnos demasiado con nuestro récord de victorias y derrotas.

«Siempre estamos experimentando con qué elementos nuevos introducir o qué elementos se pueden eliminar», dijo el director de Mario Kart 8, Kosuke Yabuki, a Eurogamer en 2017. «Hemos intentado, o estamos intentando, ver cómo es el juego sin el caparazón azul. Cuando experimentamos sin el caparazón azul, en realidad se siente como si faltara algo. Como si no hubiera algo suficiente en el juego. Así que por ahora lo hemos mantenido.

«Sabes», dijo, «a veces la vida no es justa. A veces en la vida tienes algo en lo que sientes que no está bien, y eso es frustrante».

Así que ahí lo tienes. Gracias a Blue Shell, a veces Mario Kart es arbitrario e implacable e incluso un poco malo. A veces la vida también lo es. Tal vez sólo tenemos que estar bien con eso.