La muerte de la actriz y activista Marsha Hunt esta semana es un hito histórico y una pérdida personal. Marsha fue una de las últimas actrices vivas que comenzó su carrera cinematográfica durante la Gran Depresión en 1935. Se convirtió en parte de un Hollywood ahora desaparecido, inicialmente en Paramount y luego en MGM, que vinculaba el talento contratado a los estudios con artistas que tenían poco o nada que decir. su elección de roles y carreras. Sin embargo, prosperó en el sistema de los estudios al convertirse en algo menos que una genuina estrella de cine y más en una actriz profesional consumada.
La carrera de Marsha fue descarrilada por la Lista Negra, un período pérfido de la historia estadounidense que ha sido interminablemente narrado y malinterpretado. Nunca comunista ni radical, fue una liberal franca que se negó a aceptar que su voz fuera marginada por el sexismo endémico y la política de la época. Marsha fue la última sobreviviente del Comité de la Primera Enmienda, un grupo de acción de actores, directores y escritores de cine fundado por el guionista Philip Dunne, la actriz Myrna Loy y los directores John Huston y William Wyler. Los miembros del grupo volaron a Washington DC el 27 de octubre de 1947 para protestar por las audiencias de HUAC que investigaban la llamada influencia comunista subversiva en la industria cinematográfica. Desde una perspectiva de relaciones públicas, la participación del grupo resultó contraproducente y, posteriormente, muchas personas del grupo tuvieron que buscar cobertura política. Después de que se publicara el panfleto “Red Channels” en junio de 1950, en el que se nombraba a Marsha y a otros 150 artistas, periodistas y escritores al retratarlos falsamente como subversivos que manipulaban el sistema de entretenimiento, tuvo muchos problemas para encontrar trabajo en Hollywood.
Marsha me dijo que le presentaron un juramento de lealtad que le pidieron que firmara para aparecer en «The Happy Time» en 1952, pero nunca fue alguien que se obsesionara con la desgracia personal: Marsha fue la original «usando limones para hacer limonada». optimista sobre la vida. En cambio, prefirió recordar a su marido en la película, el afable Charles Boyer. “Toda mujer debería tener la oportunidad de casarse con Boyer aunque sea solo en una película”, recordó con una sonrisa.
Hay una historia sobre Marsha y la Lista Negra que experimenté de primera mano. En 2007, mi esposa y yo llevamos a Marsha a ver “Trumbo”, un documental sobre el gran guionista Dalton Trumbo, escrito por su hijo Christopher, a quien yo conocía. Por supuesto, Marsha conoció a Dalton antes y después de que fuera incluido en la lista negra como uno de los Diez originales de Hollywood que sería encarcelado por desacato al Congreso. También apareció en la adaptación cinematográfica de Trumbo de «Johnny Got His Gun» en 1971. Ver la película y hacer que Marsha señalara dónde estaba sentada y en qué estaba pensando en ese momento, como un clip de noticiero de la audiencia HUAC en la película. le mostró en la audiencia de 1947, era como revivir la historia.
En un momento, se leyó una de las cartas de Trumbo sobre el destino del productor Adrian Scott. Scott había estado casado con la actriz Anne Shirley, que era una de las mejores amigas de Marsha. La carta describía la caída de Scott debido a su inclusión en la lista negra: fue despedido como uno de los principales productores de RKO, su matrimonio con Anne Shirley terminó y ahora vivía solo en una pequeña casa en el Valle, elaborando guiones de televisión para «Las aventuras de Robin». Hood” bajo un seudónimo mientras estaba sentado en una silla con su máquina de escribir en equilibrio sobre una caja de leche y solo una foto de Franklin Roosevelt adornando las paredes desnudas de su casa. Marsha gimió audiblemente y se llevó la mano al corazón. Cuando le pregunté si estaba bien, asintió y dijo: “Sabes que en ese momento yo no era muy astuta políticamente, pero conocía muy bien a Adrian y lo admiraba enormemente. Pensé que era uno de los mejores hombres que he conocido, así que si estaba a favor de algo, sabía que era lo correcto”.
Marsha Hunt (Cortesía de Alan K. Rode)
Hacer lo correcto era el credo de Marsha, y nunca hubo nada falso o egoísta al respecto. Su increíblemente larga y gratificante vida simplemente no se puede detallar aquí. Recomiendo de todo corazón la tarjeta de San Valentín de celuloide de Roger Memos «Marsha Hunt’s Sweet Adversity» (2015) para obtener una descripción completa de la vida y la carrera de Marsha. Desde su trabajo en SAG y las Naciones Unidas, hasta ayudar a las personas sin hogar como alcaldesa ceremonial de Sherman Oaks, hasta su hermoso libro de mesa centrado en la moda, «The Way We Wore», Marsha habló y caminó.
En el aspecto personal: Marsha y yo nos vimos anteriormente varias veces, pero nos hicimos cercanos después de que la invité a ser la invitada especial en el Festival de Cine Noir City en el Teatro Castro de San Francisco. Después de ser entrevistada por Eddie Muller y encantar a la audiencia, Marsha podría haber sido elegida alcaldesa de San Francisco, sin dudas. Mi esposa Jemma y yo actuábamos como escoltas de Marsha (ella tenía 89 años en ese momento) y los tres nos acercábamos con comidas y proyecciones y estábamos juntos hablando de todo. Marsha me firmó un póster de Noir City con la inscripción: «Para Alan, mi Caballero Blanco de Noir City». Me enganché.
Marsha Hunt y Raymond Burr en Raw Deal (1948)
Se acumularon tantos recuerdos maravillosos durante las fiestas en la casa de Marsha, cenas fuera, proyecciones en Hollywood, ayudarla a seleccionar su vestuario para el cortometraje de Eddie Muller «The Grand Inquisitor», apariciones suyas en Noir City en Hollywood y mi festival anual de cine en Palm Springs. Marsha fue una de las primeras personas a las que invitamos después de instalarnos en nuestra casa actual. Mientras probaba algo de la cocina de Jemma, Jake, nuestro enérgico gato, se subió al respaldo de su silla y se posó en su hombro. Marsha, siempre serena, miró hacia arriba con calma y cuestionó. “Alan querido. ¿Se supone que debería estar haciendo eso?
Estar con Marsha fue fortalecedor; Su inquebrantable optimismo podría haber parecido ingenuo para algunos, pero era contagioso. Recuerdo haberle dicho, medio en serio, que después de una velada juntos en su restaurante indio favorito en North Hollywood, estaba motivado para emprender un proyecto masivo para hacer algo bueno, algo levemente ambicioso como tratar de acabar con el hambre en el mundo, un problema que Marsha ella misma estuvo involucrada en su trabajo con la ONU y con las personas sin hogar en Sherman Oaks. Pasar tiempo con ella me permitió crecer como persona. Marsha conoció a innumerables personas durante su vida y creo que tuvo una influencia positiva en cada una de ellas. Sus historias de Hollywood y de los grandes y casi grandes eran innumerables y, a menudo, espontáneas. “Te he contado sobre la vez que Orson y yo fuimos a ver a Eartha Kitt hacer su actuación de cabaret cuando yo estaba en Londres, ¿no?” fue una apertura típica. En otra ocasión, mientras estaba sentado en su piano, tocando las teclas, mencionó que su difunto esposo, el guionista Robert Presnell Jr., tenía un amigo llamado «Leonard» que tocaba parte de la música que estaba componiendo para una película en su piano. Investigaciones posteriores revelaron que era Leonard Bernstein, quien estaba probando una pista musical de su partitura «On the Waterfront» en el piano de Marsha. Miré mis dedos tocando las teclas y alegremente me pregunté si debería volver a lavarme las manos alguna vez.
Uno de mis recuerdos más preciados de Marsha ocurrió durante una noche cuando presenté un programa doble de Glenn Ford en el Teatro Egipcio para el lanzamiento de la biografía de Peter Ford sobre su padre. El teatro estaba lleno y muchos de los sobrevivientes del Viejo Hollywood estaban presentes. Todavía me estaba poniendo de pie en cuanto a estar frente a una audiencia y estaba un poco nervioso. Pero el espectáculo salió bien y después Marsha y yo estábamos sentados en el vestíbulo. De repente, me miró directamente y puso sus manos en mi rostro diciendo: “Alan, estoy muy orgullosa de ti. Estuviste realmente excelente. ¡Puedes hacerlo!» Marsha proporcionó una afirmación profesional genuina y no solicitada en un momento en que la necesitaba.
Marsha Hunt y Alan K. Rode
Si bien la página ahora ha cambiado gran parte de la historia de Marsha: la edad de oro de Hollywood; la lista negra; las Naciones Unidas cuando se consideraba universalmente como una entidad para el bien, lo que siempre recordaré es su desinterés e inteligencia con el más sincero interés y empatía por los demás. Sobre todo, siempre apreciaré nuestra amistad. Hay un lugar especial en el firmamento para Marsha Hunt; ella es para siempre una estrella brillante.
El destacado historiador de cine Alan K. Rode es el autor de “Michael Curtiz, A Life in Film”, entre otros libros. Es el director-tesorero de la Film Noir Foundation y el presentador y productor del Arthur Lyons Film Noir Festival anual en Palm Springs.
Para entrevistas con Hunt en los eventos de Noir City, mira a continuación: