Más consejos han señalado el uso de iglesias, centros comunitarios y bibliotecas como los llamados «bancos cálidos» para las personas que no pueden pagar la calefacción de sus hogares este invierno.
Birmingham, que es el ayuntamiento más grande de Inglaterra que atiende a 1,14 millones de personas, se ha convertido en el último anuncio de medidas para proporcionar o señalizar los centros, al comprometerse a «trazar espacios en toda la ciudad donde la gente pueda ir para mantenerse caliente».
La Asociación de Gobiernos Locales (LGA), que representa a los ayuntamientos en Inglaterra, dijo que si bien las autoridades locales estaban haciendo «todo lo que podían», los «bancos cálidos» no eran «alternativas» para proporcionar a los hogares «recursos adecuados» para que la calefacción de sus hogares fuera asequible.
El Gobierno ha dicho que continuará “asegurándose de que las personas tengan los recursos para calentar su propia casa”.
Se produce cuando la factura de energía anual del cabeza de familia promedio aumentará a partir de octubre a £ 3,549.
Otros ayuntamientos, incluidos Southend, en Essex, Sheffield, en Yorkshire y varios en Nottinghamshire, ya han comenzado a considerar planes similares para establecer, apoyar o resaltar las ubicaciones de los «bancos cálidos».
Aunque la idea de tales espacios no es nueva, su existencia fue presentada a un público más amplio por el activista de los derechos del consumidor Martin Lewis, a principios de este año.
En un tuit a sus 1,7 millones de seguidores en julio, dijo: «No puedo creer que esté escribiendo esto, pero me pregunto si este invierno necesitaremos ‘bancos calientes’, el equivalente a ‘bancos de alimentos’ donde la gente que pueda t permitirse la calefacción están invitados a pasar sus días sin costo alguno con la calefacción (por ejemplo, bibliotecas, edificios públicos)?”
En respuesta al tuit del Sr. Lewis, el alcalde de Bristol, Marvin Rees, dijo que la ciudad estaba «organizando activamente una red de lugares cálidos en toda la ciudad, los llamamos «lugares de bienvenida» para Bristol».
Desde entonces, también ha surgido que los ayuntamientos de Escocia, incluidos Glasgow y Aberdeen, han estado considerando establecer «bancos cálidos» mediante la apertura de edificios públicos, como se informó por primera vez en el Daily Record.
Mientras tanto, en Birmingham, Cllr John Cotton, miembro del gabinete de la autoridad local dirigida por los laboristas, dijo: “Mantenerse caliente será un gran desafío para muchas personas, con el precio de usar calefacción doméstica en espiral.
“Vamos a trabajar con socios para trazar espacios en toda la ciudad donde la gente pueda ir para mantenerse caliente.
“Ya sea que se trate de centros comunitarios locales, lugares de culto o bibliotecas, queremos ayudar a las personas a encontrar lugares donde serán bienvenidos, de forma gratuita”.
Agregó: «No debería ser el caso de que las personas no puedan permitirse mantener sus hogares calientes, pero esa es la realidad a la que nos enfrentamos aquí en Birmingham».
Cllr Andrew Western, presidente de la junta de recursos de LGA, dijo: “Los consejos y los socios locales continuarán haciendo todo lo posible para proteger a las personas con los ingresos más bajos contra el aumento de los costos de combustible, alimentos, transporte y otros elementos esenciales.
“A medida que entramos en los próximos meses de invierno, los consejos están tomando medidas prácticas para apoyar a las personas de su comunidad que más lo necesitan.
“Estos incluyen el desarrollo de centros cálidos en algunas áreas, así como otras iniciativas importantes que tienen como objetivo abordar las dificultades inmediatas y desarrollar resiliencia financiera y bienestar a largo plazo”.
Agregó: “Aunque los ayuntamientos están haciendo todo lo posible para ayudar a los residentes, estos esquemas no son alternativas para garantizar que las personas puedan permitirse el lujo de calentar sus hogares durante los meses de invierno.
“El sistema de bienestar general debe garantizar que las personas tengan medios suficientes para cubrir los costos de vida reales y los ayuntamientos y los socios locales necesitan recursos adecuados para brindar un apoyo de crisis específico y efectivo junto con servicios que aumentan las oportunidades y sacan a las personas de la pobreza para siempre”.
Cuando se le preguntó sobre los planes para los llamados «bancos cálidos» en bibliotecas, centros comunitarios y galerías de arte, el ministro del Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes (DCMS), Matt Warman, dijo a LBC Radio: «Esas son iniciativas presentadas por los consejos locales que son para ellos.
“Lo que el Gobierno tiene que hacer y ha hecho hasta este momento y seguirá haciendo en el futuro es asegurarse de que las personas tengan los recursos para calentar sus propios hogares.
“Esas iniciativas que se plantean, creo, serán bienvenidas por algunas personas. Por supuesto que lo serán.
“Pero lo que el Gobierno está haciendo y seguirá haciendo es centrarse en brindar a las personas los recursos que necesitan en sus propios hogares, en lugar de tener que dejarlos”.
Agregó: “Aunque estas iniciativas sean bienvenidas para algunas personas, no van a ser la única opción.
“No deberían ser la única opción… Confío en que el paquete de ayuda que está ahí y el paquete de ayuda… (del próximo primer ministro) lograrán un progreso real en ese sentido”.