Más de 14 millones quieren verla: cómo una jugadora de baloncesto de 22 años inspira a las masas en EE. UU.

Puede ser un simple campo de juego con unas pocas líneas y marcas.

Pero hace unos años, comenzó una extraña competencia en las universidades estadounidenses obsesionadas con los deportes. En el centro del suelo de parquet se pegaron los escudos del equipo en el tamaño más grande posible. La mayoría de los jugadores no tienen posibilidades de meter el balón en la canasta a 15 metros de distancia. Es aún más impresionante cuando alguien logra realizar este tiro de tres puntos, llamado “Logo 3”, en el ritmo frenético de un encuentro. Porque requiere una perfecta coordinación de brazos y piernas y un infalible sentido de la proporción.

No hay problema para Caitlin Clark, que anota un par de goles en casi todos los partidos desde tan lejos.

Si el jugador de baloncesto de 1,83 metros de altura, que creció en un suburbio de Des Moines, la capital de Iowa, sólo tuviera este talento, sería bastante notable. Porque solo eso la habría puesto en las listas de récords de este deporte amante de las estadísticas.

De hecho, la jugadora de 22 años del equipo de la Universidad de Iowa es un talento polivalente que el baloncesto femenino en Estados Unidos nunca antes había visto. Ha sido una figura decorativa y un faro de esperanza desde que saltó a la fama hace un año al llegar a la final del torneo de play-off del campeonato universitario. creciente entusiasmo por el lento ascenso de los deportes de equipo femeninos desde su oscura existencia.

Stephen Curry no solo elogia a Clark por sus tiros de tres puntos

“Hay que ver qué puede hacer”, dijo hace unas semanas Stephen Curry de los Golden State Warriors, probablemente el mejor tirador de baloncesto y especialista en “Logo 3”. Clark acababa de superar el antiguo récord de tres puntos de la época de Curry en la universidad. Pero no debes olvidar una cosa, añadió: «El resto de tu juego no está menos pulido».

Eso es lo que viene. Al igual que la intensidad intransigente con la que Clark corre por el campo y en Leyendas del baloncesto como Michael Jordan y Kobe Bryant recordar. Esto se puede ver en las calificaciones de las semifinales del campeonato universitario de este año entre Iowa y Connecticut el viernes en Cleveland. En promedio, más de 14 millones de estadounidenses vieron esto en vivo. Una cifra que superó el alcance de destacados eventos deportivos masculinos como las series finales del béisbol profesional y de la NBA, así como de fechas prestigiosas como la carrera automovilística Daytona 500 o el Golf Masters de Augusta.

Sin embargo, el domingo en la final contra el equipo físicamente más fuerte de la Universidad de Carolina del Sur, que todavía estaba invicto esta temporada, este viento de cola no fue suficiente. Después de una fase inicial frenética en la que Iowa tomó una ventaja de 20-9, la energía comenzó a desvanecerse. El puntaje final de 75:87 dejó en claro que Caitlin Clark no puede hacer magia si sus oponentes la cubren constantemente. Obtuvo comparativamente pocos puntos, concretamente 30 puntos.

Pero incluso sin este éxito, no se queda con las manos vacías. Así lo dejaron claro las palabras de la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, en la ceremonia de premiación. Rindió homenaje a Clark, que jugó su último partido como jugadora de baloncesto universitario: «Ella se encargará de que el estatus de su próxima liga también aumente»: los profesionales de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA). El joven de 22 años es “uno de los más grandes deportistas de la historia”.

Clark no solo ha “transformado su juego en algo que se siente como un teatro grandioso e impresionante” en los últimos dos años, como escribió recientemente “Sports Illustrated”. Un espectáculo con pases sin mirar, lanzamientos desde una posición de pie y regates complicados entre la multitud debajo de la canasta, junto con un ojo increíble para los compañeros de equipo mejor posicionados. Gracias a las nuevas reglas en los deportes universitarios, que hasta hace poco prohibían estrictamente este tipo de actividades comerciales, pudo conseguir lucrativos acuerdos de patrocinio.

Clark inicialmente solo ganará $85,000 como profesional

El dinero de los patrocinadores también es importante porque la liga profesional WNBA, que celebra su draft anual el lunes en Nueva York, no tiene riquezas que ofrecer. Si, como se esperaba, es seleccionada por Indiana Fever, que es el primer equipo en tener acceso al grupo de candidatos, recibirá un salario de sólo 85.000 dólares por temporada como recién llegada durante los primeros años. Que sigue siendo más que hace unos años.

En 2023 ya estaba claro que las cosas estaban mejorando en el deporte femenino estadounidense. No sólo había un creciente interés en los jugadores de baloncesto universitarios en ese momento. Las jugadoras de voleibol femenino de la Universidad de Nebraska atrajeron a 92.000 espectadores al estadio de fútbol de la universidad en un partido al aire libre en agosto. Los Mundiales de Australia y Nueva Zelanda atrajeron a dos millones de visitantes. Este hecho llevó a la consultora económica Deloitte a predecir que el deporte femenino de élite generará ingresos de más de mil millones de dólares por primera vez en 2024. Eso es un aumento de tres veces con respecto a la valoración de la industria en 2021.

Según los expertos, este efecto también se reflejará en el baloncesto universitario, ya que el organismo rector negociará pronto un nuevo contrato televisivo a largo plazo para el campeonato femenino, que, al igual que el torneo masculino, se comercializará bajo el título promocional «Marzo». Locura».

Esto no sorprende a la exitosa entrenadora Dawn Staley: el avance positivo tiene mucho que ver con el hecho de que finalmente «se considera un deporte real». Una situación en la que todos ganan, como dicen en Estados Unidos: “si nos toman en serio, obtendrán el valor económico de su dinero”.