Ke Huy Quan estaba en una misión. Acababa de ser nombrado mejor actor de reparto por su interpretación de Waymond Wang, el tonto esposo del dueño de una lavandería en «Everything Everywhere All at Once», y quería experimentar el momento con Steven Spielberg. Verá, Spielberg fue el cineasta que lo eligió para su papel revelación en «Indiana Jones y el templo maldito» de 1984 cuando Quan tenía 12 años.
Entonces, durante una pausa comercial en la transmisión de los Premios de la Academia, Quan, de 51 años, se acercó a donde estaba sentado Spielberg con su esposa, la actriz Kate Capshaw, a quien Quan no había visto desde que coprotagonizaron «Temple of Doom» cuatro décadas antes. . Después de los abrazos de todos, Spielberg puso sus manos sobre los hombros de Quan y dijo: «Ahora eres un actor ganador del Oscar».
La profundidad de esta declaración no pasó desapercibida para ninguno de ellos, ya que la victoria de Quan en el Oscar culminó una de las historias de regreso más improbables en la historia de Hollywood. Durante décadas, había sido relegado a los márgenes del negocio del cine, sin carrera y sin seguro médico.
Pero nos estamos adelantando.
Han pasado menos de 24 horas desde que Quan subió las escaleras del escenario del Dolby Theatre y contó la historia de ser un inmigrante de Vietnam, el séptimo de nueve hijos, que, después de mucho trabajo duro, logró el «sueño americano». Y esta mañana, a pesar de una noche maratónica de celebración, su energía alegre es contagiosa.
Aún así, hay una vacilación subyacente en la voz de Quan. Le preocupa que se despierte de este sueño y descubra que su resurrección se ha vaporizado. “Tuve una conversación con mi agente”, dice. “Estoy tan preocupado de que esto sea solo una vez”.
Andrew Eccles para variedad
Como muchos inmigrantes, los padres de Quan querían que él fuera médico o abogado, cualquier cosa que proporcionara estabilidad económica. En cambio, el destino intercedió cuando su hermano menor asistió a un casting abierto para interpretar a Short Round, el compañero de Indiana Jones. Pero había algo en Quan, a los 12 años, que hizo pensar a los encargados del casting que habían encontrado el contraste perfecto para el arqueólogo más famoso del cine, y Quan, no su hermano, consiguió el papel. El verano siguiente, siguió interpretando a Data, uno de los inadaptados que buscan tesoros en «Los Goonies» de Richard Donner.
Entonces se acabó. Durante 30 años, Quan sufrió innumerables audiciones fallidas. Más tarde asistió a la escuela de cine de la USC y tomó trabajos esporádicos trabajando como coreógrafo de lucha en «X-Men» y desarrollando proyectos para el director Wong Kar Wai en su productora, Jet Tone Films. Allí conoció a su esposa, Echo, a quien considera la heroína anónima de su reciente éxito. Todos los meses durante los últimos 20 años, Echo le ha dicho a su esposo: “Confía en mí, llegará tu momento”.
“A veces, estaba frustrado con ella”, dice Quan, llorando al recordar sus conversaciones. “Le dije: ‘Sigues diciendo eso y nunca va a suceder’. no lo creí Veinte años no es poco tiempo.
Nunca hay garantías en Hollywood. Pero Quan está aprovechando al máximo su turno como favorito de la temporada de premios. Tres proyectos completos se sientan en la pasarela: dos series de televisión, «American Born Chinese» y la segunda temporada de «Loki» de MCU para Disney +, así como la próxima película de ciencia ficción «The Electric State», con Millie Bobby Brown y Chris. Pratt. A día de hoy, no hay otras ofertas sobre la mesa.
Pero esta mañana está destinada a la celebración. Quan planea visitar a su madre en Los Ángeles para mostrarle su estatuilla. Antes de hacerlo, se sienta a hablar sobre el viaje que lo llevó a los Oscar.
¿Cómo te sientes?
Todavía lo estoy procesando. No dormí mucho anoche, creo que fue solo una hora. Cuando me desperté, me tomé un minuto o dos preguntándome si esto era un sueño. Pero lo he estado haciendo mucho últimamente, porque han pasado muchas cosas el año pasado y se siente surrealista.
Cuando aceptó su Oscar, habló sobre ser un refugiado y vivir en un campamento. ¿Cómo acabaste en América?
Yo era solo un niño normal en Vietnam en 1978 y, de repente, mis padres decidieron huir del país. No entendí lo que estaba pasando. Todo lo que sabía era que estaba separado de mi mamá, de mi hermano pequeño y de un par de mis hermanas. Fue en medio de la noche cuando mi papá, cinco de mis hermanos y yo escapamos en un bote. Llegamos a Hong Kong y estuve en un campo de refugiados rodeado de guardias y policías durante un año entero hasta que nos concedieron asilo político. Luego me subí a un avión y aterricé por primera vez en Los Ángeles. Esto fue en 1979.
No tuve la madurez para procesar los sacrificios que hicieron mis padres para que pudiéramos tener un futuro mejor. Y como el destino quiso, cuatro años más tarde, conseguí un trabajo en «Indiana Jones», que cambió mi vida. Siempre quise agradecer a mis padres por lo que hicieron, pero crecí en una familia donde simplemente no compartimos ese tipo de emociones entre nosotros. Y luego anoche lo hice públicamente. Quería que el mundo supiera cuánto significaban mis padres para mí. Además, nuestra película, “Everything Everywhere All at Once”, trata sobre esta familia inmigrante. Es por eso que la historia resonó tanto conmigo.
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No solo ganó usted, sino que Jamie Lee Curtis ganó el premio a la mejor actriz de reparto, y Michelle Yeoh hizo historia al convertirse en la primera actriz asiática en ganar un Oscar a la mejor actriz principal.
Justo antes de que sucediera, miré a Michelle y supe que estaba muy nerviosa. Y nos tomamos de la mano: Jamie estaba más cerca de ella, así que Michelle tomó la mano de Jamie, Jamie tomó la mía y yo sostuve la mano de Stephanie Hsu. Solo esperábamos y rezábamos para que su nombre fuera llamado. Y entonces se hizo historia.
¿Le da esperanzas para el futuro en términos de representación asiática?
Olvídese de hace 30, 40 años, incluso hace 10 años. Mira dónde estamos ahora: el paisaje se ve tan diferente. Tenemos un asiento en la mesa. Nuestras voces están siendo escuchadas. Nuestras caras están siendo vistas, y se siente increíble.
Hubo una mini-reunión de “Indiana Jones” en el escenario anoche. Harrison Ford fue la persona que abrió el sobre y anunció que «Everything Everywhere All at Once» ganó el premio a la mejor película. ¿Como fue eso?
Cuando abrió el sobre y leyó el título, hizo que nuestro premio a la mejor película fuera aún más especial. Y cuando subí corriendo al escenario, lo señalé y él me señaló a mí y le di un abrazo. Simplemente no pude evitarlo. Solo quiero bañar a este hombre con todo mi amor. Le di a Harrison Ford un gran beso en la mejilla.
¿Cómo fue tu primer día en un plató de cine?
Oía a Steven dándome instrucciones, y cada vez que hacía algo que le gustaba, me chocaba los cinco.
¿Recuerdas haber visto “Temple of Doom” por primera vez?
Lo vimos en el Teatro Chino de Mann. Esa fue la primera vez que me vi en la pantalla grande. Ver la película con el público y escucharlos reír y aplaudir fue una gran sensación. Quería repetirlo una y otra y otra vez.
Hiciste dos películas consecutivas con Steven Spielberg: «Temple of Doom» y «The Goonies». ¿Pensaste que ibas a repetir tu papel en “The Last Crusade”?
esperaba en secreto. Pero, sinceramente, Steven me ha dado mucho, no una película, sino dos películas. Y fueron los primeros en poner una cara asiática en una gran película de Hollywood.
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Después de esas películas, luchaste para encontrar papeles. ¿Qué pasó?
Me enseñaron a nunca culpar a nadie. Si algo no sale como quieres, es porque no trabajaste lo suficiente, no fuiste lo suficientemente bueno o no te esforzaste lo suficiente. Entonces, cuando no pude conseguir un trabajo, me culpé a mí mismo: pensé que no era lo suficientemente alto, que no era lo suficientemente guapo o que no era lo suficientemente bueno como actor porque no tenía una formación clásica. Nunca culpé a nadie, incluso hasta el día de hoy.
Hablamos de la representación asiática, pero no me gusta mirar al pasado y decir: «¡Oh, Dios mío, qué malo fue!» Prefiero centrarme en el presente y seguir adelante. Mucho ha cambiado.
¿Cómo es tu relación con tus padres?
Mi papá falleció en 2001, pero tuve una gran relación con mis padres. Era un niño pequeño y tuve todas estas increíbles oportunidades con «Indiana Jones» y «Goonies»; Pude ver la alegría y el orgullo que sentían mis padres. Y luego, cuando esas oportunidades se agotaron, pude ver que querían algo diferente para mí, porque podían sentir que no era feliz. Mi mamá es una persona muy supersticiosa, entonces me decía que fuera a ver adivinos. Eran budistas, así que veía a mi mamá rezándole a Buda para que me diera una carrera. Por eso fue tan doloroso para mí, porque no había nada que pudiera hacer para que alguien me pusiera en una película o creara un gran papel para mí. Y esa es una de las cosas que odiaba de nuestro negocio.
Esto marca un gran regreso para ti, pero no tienes proyectos en fila. ¿Te preocupa que, a pesar del éxito de “Everything Everywhere All at Once”, no vuelvas a ser elegido?
Asistí a un evento recientemente y me senté junto a Cate Blanchett. Le dije que no sé qué voy a hacer a continuación, pero siento que tengo la responsabilidad de hacer algo bueno y que no quiero decepcionar a todas las personas que me han apoyado. Y ella dijo: “Simplemente sigue tu corazón y sé irresponsable: no te preocupes por lo que piensen los demás. Elige algo en lo que creas, elige algo que ames y todo saldrá bien”.
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