Más personas deberían ver esta sana serie documental japonesa en Netflix

Hace poco perdí a dos niñas de 14 años. Estábamos en Sakura-Con, una convención de anime en Seattle. Dos de los tres jóvenes de nuestro grupo fueron, con permiso, a comprar comida. Ellos no regresaron. El Centro de Convenciones de Seattle estaba repleto con decenas de miles de personas, la mayoría vestidas como personajes de Asesino de demonios.

Pasó más de una hora frenética antes de que regresaran, disculpándose (el teléfono no tenía datos; el centro de convenciones no tenía Wi-Fi; perdí la noción del tiempo) después de haber jugado con todos los escenarios infernales en mi mente. ¿Fueron secuestrados? ¿Atropellado? ¿Olvidaste dónde dijimos que nos encontráramos? asesinado por un demonio?

Así que fue con el recuerdo de ese pánico persistente que me decidí a ver Old Enough en netflix. Es una serie documental japonesa de larga duración en la que las cámaras de televisión siguen a niños de hasta 2 años mientras sus padres los envían a hacer su primer recado fuera de casa.

El programa se llama Hajimete no Otsukai (Mi primer recado) en Japón, donde ha estado funcionando durante décadas. Algunos de los niños que vemos en los episodios de Netflix probablemente ya puedan conducir.

Algunas de las diligencias son bastante simples: en una, un niño de 2 años se desplazó a unas cuantas casas de distancia hasta una tintorería para dejar la ropa blanca de trabajo de su padre, el chef de sushi. Le tomó un tiempo, pero hizo el trabajo.

Pero en otro, un niño tuvo que vagar a casa desde los campos de mandarina de su abuelo, hacer un recipiente lleno de jugo de mandarina desde cero y llevar el jugo a su sedienta familia. Soy un Gen Xer, del grupo de edad famoso por quedarse solo casi desde el nacimiento, e incluso yo no puedo imaginarme manejando eso como un niño en edad preescolar.

Netflix tiene 20 episodios, y cada uno dura entre 10 y 20 minutos. El programa está subtitulado, lo que es un factor decisivo para algunos, pero creo que le da un encanto extra. El narrador es del tipo descarado y descarado al que estoy acostumbrado en los programas japoneses. Él dice las cosas como son, narrando «¿Estás seguro de que es una buena idea, mamá?» mientras una madre saluda a su hijo y gruñe: «Las puertas se han abierto, pero los circuitos aún no se han conectado» cuando el niño se distrae con máquinas de cápsulas de juguete.

Escuchar a los padres hablar con los niños directamente sin ser doblados se suma al drama. Incluso si no habla japonés, puede escuchar la preocupación y el asombro en sus tonos mientras intentan dirigir a su hijo en una tarea. No están seguros de que el pequeño Hiroki pueda hacerlo, pero no pueden dejar que lo sepa.

Por supuesto, ha habido alboroto social sobre si esto es seguro. Un niño tuvo que viajar un kilómetro completo (más de media milla) a lo largo de una calle muy transitada, usando una bandera de tráfico hecha en casa para cruzar el tráfico. Y sí, es Japón, no los EE. UU. menos amistosos con los niños y más cautelosos con el crimen. Pero soy medio siglo mayor que ese chico, y una vez me perdí horriblemente en Japón. Al ver Old Enough, es casi seguro que recordará sus propias primeras aventuras fuera de la casa, y tal vez piense en cuánta responsabilidad le da (o no le da) a sus propios hijos, si los tiene.

Las cosas malas pueden pasar en cualquier lugar y a cualquiera, pero los productores del programa dicen que revisan las rutas con anticipación, y puedes ver a los operadores de cámara siguiéndolos (a veces corriendo frenéticamente para mantenerse al día con las piernas de 2 años). Una vez, cuando una niña pequeña holgazaneaba y oscurecía, el equipo de filmación encendió las luces del auto para iluminar su camino a casa. Con ese tipo de supervisión de un adulto, nunca sentí que los niños estuvieran realmente en peligro.

Y es difícil discutir con la sensación de satisfacción que los niños desarrollan en sí mismos simplemente haciendo estos mandados. Las tareas no son nada para los adultos, pero son enormes para los más pequeños.

Mi propia hija adolescente acaba de llegar a casa de un viaje escolar a la costa este. Aunque estaba cuidadosamente acompañada, todavía había momentos en los que tenía que sentir que estaba saliendo al gran mundo por primera vez, sola en Manhattan, capaz de entrar en cualquier tienda dentro de una distancia razonable sin un adulto cerca. Es una libertad que no se puede explicar, hay que experimentarla.

Cualquiera puede perderse en cualquier lugar. Todavía estoy desconcertado cuando pienso en nuestra breve desaparición de la convención de anime. Pero Old Enough ofrece muchos temas intrigantes para discutir, y también es un entretenimiento familiar sin adulterar. El mundo está esperando, niños.