El CEO de Google, Sundar Pichai, parece estar en una misión de reducción de costos. Después de que dijo que la productividad de la compañía «no estaba donde debería estar» en julio, Google eliminó la división de computadoras portátiles Google Hardware y escindió lo que quedaba del Proyecto Loon para tratar de sobrevivir como una empresa independiente. El último movimiento está dirigido al grupo de «incubadoras de ideas» del Área 120 de Google, que, según informa Bloomberg, se está reduciendo a la mitad.
El Área 120 se lanzó en 2016. El lema en el sitio web del grupo dice: «En el Área 120, trabajamos en el 20 % de los proyectos el 100 % del tiempo». Google da a los empleados un 20 por ciento de tiempo libre para trabajar en proyectos interesantes, y parece que si se les ocurre una buena idea, el Área 120 pone en marcha un proyecto grupal a su alrededor.
Hemos mencionado al grupo varias veces aquí en Ars, principalmente por el experimento «Google Reply» que trajo respuestas rápidas generadas por IA a cualquier servicio de mensajería instantánea. Responder se llamó abiertamente un «experimento» y fue un verdadero trabajo de pirateo de una aplicación, pero hoy, la función es una parte estándar de Android, lo que cuenta como un gran éxito. Una aplicación de gestión de proyectos llamada «Tables» tuvo tanto éxito que Google está trabajando en una aplicación completa de Google Workspace basada en la idea. GameSnacks, una plataforma de juegos HTML5 del Área 120 para usuarios de países en desarrollo con poco ancho de banda, tiene más de 35 millones de usuarios.
Bloomberg informa que «algunos equipos en el Área 120 fueron notificados esta semana que sus proyectos habían sido reorganizados o cancelados». El medio habló con algunos de los empleados afectados y dijo que «una de las personas estimó que la mitad de los equipos en el Área 120 se habían visto afectados», y estas personas necesitarán encontrar otro trabajo dentro de Google. En respuesta al informe, un portavoz de Google admitió que «el Área 120 está finalizando varios proyectos para dar paso a nuevos trabajos» y que el grupo «cambiará su enfoque a proyectos que se basen en la profunda inversión de Google en IA y tengan el potencial para resolver problemas importantes de los usuarios».
El Área 120 se reorganizó hace solo un año, cuando fue absorbida por la recién creada división «Google Labs» bajo el mando del veterano Googler Clay Bavor. El equipo de Labs maneja el trabajo de AR y VR de Google, e incluso tiene un proyecto de cadena de bloques. No se sabe si alguno de los otros trabajos experimentales de Google se cerrará como parte de la iniciativa de reducción de costos, pero este tipo de noticias ahora llega a un ritmo bastante confiable.