Mastercard acordó comprar una participación minoritaria en la división fintech de MTN Group, el mayor proveedor de telefonía móvil de África, que valora en 5200 millones de dólares. Es probable que la firma de los acuerdos de inversión formales ocurra muy pronto, ya que ambas partes se acercan al final del proceso regular de diligencia debida; la inversión se cerrará sujeta a las condiciones habituales de cierre, anunció MTN en un comunicado sobre el desempeño financiero semestral de la empresa publicado el lunes.
Según el presidente y director ejecutivo de MTN Group, Ralph Mupita, el acuerdo se estructurará como una asociación comercial de pagos y remesas que empleará la infraestructura técnica de Mastercard para desarrollarse en toda África y una inversión en una participación minoritaria. Dijo que el tamaño de las acciones se anunciaría después de completar la transacción, según Bloomberg.
“Tuvimos un desempeño resistente en el primer semestre de 23 y logramos un buen progreso estratégico en un contexto macroeconómico difícil. En Sudáfrica, nos sentimos muy alentados por la disponibilidad mejorada de la red gracias a nuestra inversión en resiliencia energética, lo que resultó en un rendimiento más sólido en el segundo trimestre de 23 que en el primer trimestre de 2023”, dijo Mupita en el comunicado. “En Nigeria, obtuvimos un resultado operativo muy sólido, habiendo superado la escasez de efectivo en el primer trimestre de 23 y el aumento de la inflación. Los cambios de política implementados en Nigeria en el segundo trimestre de 2023 tienen impactos negativos a corto plazo, pero los consideramos muy constructivos para el clima de inversión a mediano y largo plazo”.
Esta noticia llega un año después de que MTN Group dijera que estaba buscando inversores minoritarios para invertir en su filial africana de tecnología financiera después de separarla del principal negocio de telecomunicaciones del operador para maximizar el desarrollo de la próspera división. Las aspiraciones de la empresa con sede en Johannesburgo se vieron impulsadas tras obtener una licencia de banca móvil en Nigeria, su mayor mercado, lo que permitió a MTN ofrecer servicios financieros a millones de nuevos clientes.
Durante la primera mitad de este año, las transacciones registradas por el negocio de dinero móvil de MTN aumentaron un 37% a $8,300 millones; más de 60 millones de usuarios activos los ejecutaron. A fines de junio de 2023, el Grupo MTN tenía más de 290 millones de suscriptores.
Mientras tanto, en 2021, Mastercard firmó un acuerdo con Airtel Africa, uno de los competidores de MTN, en el que la empresa de telecomunicaciones fundada en India recibió $100 millones por su negocio de dinero móvil, Airtel Mobile Commerce BV, con una valoración de $2650 millones. Según Bloomberg, la inversión minoritaria planificada de Mastercard en dinero móvil de MTN, con una valoración de 5200 millones de dólares, se traduce en 16 veces el EBITDA final, mucho más que las 10 veces correspondientes de Airtel Africa. El efectivo podría ayudar al balance de MTN al sustituir temporalmente los dividendos de las subsidiarias y compensar de alguna manera el aumento de las proyecciones de gastos de capital para 2023, los cuales están influenciados por forex.
No son solo Airtel y MTN los que tienen grandes ambiciones de fintech. Safaricom, a través de M-Pesa, ha dominado el negocio de dinero móvil de Kenia durante años. El operador de telecomunicaciones, junto con Vodacom de Sudáfrica, también está interesado en separar su brazo fintech del negocio de telecomunicaciones tradicional. Hay un incentivo para impulsar las actividades fintech para estos operadores de telecomunicaciones en África porque el continente está pasando gradualmente de los servicios móviles primarios de voz y texto a los servicios digitales. Los servicios financieros que ofrecen estos operadores de telecomunicaciones los harán competir con empresas ya establecidas en el espacio fintech de África, incluidas Interswitch, Flutterwave, Chipper Cash y MFS Africa.