Foto-Ilustración: de The Cut; Foto de : Krystal Vigo
En febrero, Leeann Mata se convirtió en la primera mujer negra en poseer un dispensario en su Brooklyn natal con la apertura de matawana en la calle 14 y la Quinta Avenida en Park Slope (El alcalde Eric Adams apareció en el corte de cinta.). Fue la realización de un sueño de larga data para Mata, cuyo padre y hermanos habían sido acusados de posesión de marihuana en el pasado. También superó varios obstáculos para abrir el negocio que lleva el nombre de su difunta madre, quien sufría de dolores crónicos y consumía cannabis para superar una adicción a los opioides. Las órdenes judiciales que bloqueaban el desembolso de licencias en algunas áreas de Nueva York mantuvieron a Mata en el limbo durante más de 18 meses después de que completó el arduo papeleo. Nadie que se quede cruzado de brazos, escribió y publicó por su cuenta. Dinero y marihuanauna guía completa sobre el cultivo y el procesamiento en la ciudad de Nueva York, para ayudar a otros aspirantes a propietarios de dispensarios a superar la considerable burocracia.
Mata trabajó anteriormente como maestra de preescolar y educadora de salud pública antes de obtener su licencia de CBD. Luego quiso llevar su búsqueda de educar a los consumidores sobre las propiedades curativas del cannabis al siguiente nivel. Para aprender a cultivar la planta, Mata, que tiene dos maestrías en negocios y educación, ingresó a lo que ella llama “la universidad de YouTube”. Mantuvo correspondencia con cultivadores influyentes que compartieron consejos internos y buscaron información en grupos de Facebook con otros aspirantes a cultivadores. Con el tiempo, comenzó a enseñar a la gente cómo cultivar en Zoom y desarrolló productos de CBD que ella misma fabricaba y vendía. «Hice 100.000 unidades en los primeros seis meses», dice.
Como propietaria de una pequeña empresa y madre soltera de tres hijos, Mata desempeña varias funciones. Desde el amanecer hasta el anochecer, asesora a los empleados, cultiva las relaciones con los proveedores, establece contactos con otras empresas locales e incluso prepara pedidos cuando es necesario. Tuvo que salir del dispensario y subirse a su coche para atender nuestra llamada en paz. Vive en Ridgewood con su hijo de 18 años y sus gemelos de 5 años. Así es como lo hace.
Sobre lo que la inspiró a abrir un dispensario:
Mi madre falleció en junio. Eso fue devastador para mí. Sus huesos se frotaban en su espalda y simplemente le dieron opioides libremente. Le darían su analgésico a mediados de mes y terminaría en el hospital porque tomó el suministro de un mes en tres días. Le presenté el cannabis; comencé a ponerlo en forma de pastillas. Estaba acostumbrada a tomar las pastillas, por lo que la acción seguía ahí, pero la sensación de malestar, la falta de comida y el desmayo habían desaparecido.
Sobre por qué aboga por la marihuana legal y obtuvo su licencia de venta de cannabis:
Mi padre salía de una tienda y tenía un porro en la oreja. Es de la vieja escuela, ya sabes, en los años 60 y 70 se fumaba. Tenía alrededor de 50 años y lo atacaron, lo hospitalizaron y lo encerraron durante cuatro días por tener un porro en la oreja. Tenía un esguince y diabetes. Le dieron el medicamento equivocado mientras lo encerraban, por lo que terminó internado. De hecho, tuvo una gran demanda, pero falló en medio de un cambio de abogado, por lo que ni siquiera pudo llevar a cabo todo el asunto. De mis cinco hermanos, tres de ellos tienen cargos por posesión de marihuana, donde fueron encerrados durante días por tener una bolsita de diez centavos encima.
Pero la razón por la que obtuve mi licencia fue mi hermano. En el momento en que él nos estaba criando, yo tenía 17 años y él 22. Él estaba trabajando en una bodega, lo detuvieron y lo registraron, y tenía un cúter y algo de hierba encima; probablemente era como una moneda de diez centavos o una de 20. Lo arrestaron durante cinco días y perdió su trabajo. Casi perdimos nuestro lugar. Tuvo que declararse culpable del cargo de marihuana. Fue difícil porque todos estábamos en Medgar Evers College. En ese momento ni siquiera fumaba; Tiene ansiedad y fumaba sólo para relajarse y aprobar sus clases. Querían darle a mi hermano toda esta medicina para la ansiedad, pero lo único que le funcionó y todavía le funciona es el cannabis.
Sobre los sacrificios que hizo su familia para abrir el negocio:
Estamos solo yo y mis tres hijos. Mi hijo de 18 años es increíble. Está en su primer año en la universidad y trabaja en la guardería donde van los gemelos. Una pequeña historia de fondo es que obtuve mi licencia de dispensario cuando él se graduó de la escuela secundaria. Así que me acerqué a él y le dije: «Escucha, ahorré para tu fondo universitario, pero quiero invertir esto en mi dispensario». Lo aceptaron en Hofstra con una beca parcial, pero aceptó ir a un colegio comunitario para que yo pudiera abrir. Entonces, tuvieron la orden judicial. Me sentí desconsolado porque tomé su dinero. Le dije que sólo tendría que estudiar seis meses en un colegio comunitario y que en enero podría ir a Hofstra. Debido a la orden judicial y todo eso, no pude abrir hasta el 29 de febrero, así que todavía está en el colegio comunitario. Tengo que comprarle un condominio algún día.
Sobre la competencia con dispensarios ilegales:
Muchos dispensarios no venden como deberían, porque creen que «constrúyelo y vendrán». Ese no es el caso cuando compites con tiendas ilegales con letreros de neón que atraerían a cualquiera. Mi base de clientes tiene entre 50 y 80 años y realizamos más de 100 ventas al día. ¿Cómo consigo a esos jóvenes, que todavía se empeñan en ir a los estancos que tienen octavos por 10 dólares? Eso es lo más importante: desde que legalizaron el cannabis, hay literalmente una tienda ilegal en cada cuadra. Podría ir ahora mismo a la tienda de delicatessen y pedir un queso picado y un octavo. No veo ningún progreso porque estoy sentado aquí mirando uno justo en la Quinta Avenida y la Calle 9. Los están cerrando y se vuelven a abrir.
Sobre cómo atraer más mujeres al negocio del cannabis:
En mi proceso de obtención de mi licencia, me di cuenta de que representamos sólo el uno por ciento de los propietarios de negocios de cannabis en el mundo. El mayor estigma es contra las mamás. Creo que una de las principales razones por las que las mujeres no entran en el negocio es que no es completamente legal a nivel federal y ninguno de nosotros querría poner en peligro estar ahí para nuestros hijos. Una vez que sea legal a nivel federal, más mujeres se sentirán inclinadas a unirse al espacio. Mi objetivo es lograr que las mujeres consuman cannabis del uno por ciento a al menos el 20 por ciento. Hoy vino a mi tienda una mujer que quiere hacer esto. Le dije que tomara mi número para poder enviarle el correo electrónico de la Oficina de Gestión de Cannabis y poder obtener una licencia. Se trata de brindar a las mujeres las herramientas y la educación que necesitan para ingresar al campo del cannabis.
Sobre lo que le gustaría que la gente supiera sobre el cannabis:
No se trata sólo de fumar la planta. Me aseguro de que la gente entienda que esto es medicina. Tenemos comestibles, tenemos analgésicos. Literalmente está salvando vidas. Trato con tantos pacientes con cáncer a diario. Vienen a mi tienda y dicen: «Necesito ayuda para comer». También les ayuda a dormir. Si sabes cómo utilizar la planta, no se abusará de ella. No se fuma sólo por fumar.
Sobre su rutina matutina:
Normalmente me despierto sobresaltado del sueño. Tengo niños pequeños, gemelos de 5 años, un niño y una niña. Generalmente me golpean o saltan sobre mi cama. Nos cepillamos los dientes, nos peinamos, elegimos ropa y normalmente salimos de casa a las 8:30. Gracias a Dios la guardería está muy cerca de mi casa. Así que los dejo en la escuela, me subo a mi auto y hago un viaje de 30 a 35 minutos hasta mi dispensario en la Quinta Avenida en Park Slope desde la frontera entre Queens y Brooklyn.
Cómo es un día en la tienda:
Tan pronto como entro, siempre es algo. Tres personas llamaron hoy, así que estoy limpiando la tienda, asegurándome de que todas las cajas registradoras estén abiertas y tengan efectivo, y preguntando a los encargados si tienen alguna pregunta. Luego charlamos por la mañana para asegurarnos de que el personal y los clientes estén contentos. Hablamos del producto del día para comercializar al cliente. Teníamos una caja registradora abierta y una entrega, por lo que el gerente se ocupaba de la entrega, el asistente estaba en la caja registradora y yo tenía que ir atrás y preparar los pedidos. Mientras preparo los pedidos, entró otro titular de tarjeta que acaba de obtener su licencia y se está preparando para abrir. También está en Brooklyn. Colaboración sobre competencia, ese es mi lema. Quería guiarlo para ayudarlo con sus productos y asegurarme de que tenga lo que necesita para abrir. Hoy vamos a hacer uno a uno. Estamos repasando las cifras de ventas de los budtenders individualmente, viendo cómo podemos crecer y asegurándonos de fomentar lo que necesitan para que sean lo mejor posible. Después de hacer eso, tengo que correr y preparar la cena.
Sobre su rutina nocturna:
Mi hijo de 18 años es una persona hogareña: cocina y todo. Si no puedo ir a recoger a los gemelos, él los trae a casa. Si él no cocinaba, recogería la cena, agarraría a los gemelos, les leería, haría sus tareas, los bañaría y jugaría con ellos hasta las ocho. Luego, de ocho a nueve, suelo responder correos electrónicos y pedir suministros. A veces se extiende a 10 u 11, asegurándome de hacer en casa todo lo que no hice en la tienda.
Sobre lo que hace para hacer ejercicio:
Camino a todas las empresas locales y construyo relaciones. Hoy caminé arriba y abajo de la Quinta Avenida durante una hora para reunirme y hablar con empresas locales. Mi reloj me dice cuántas calorías estoy quemando, cuántos pasos estoy dando y estoy trabajando al mismo tiempo. En Park Slope tenemos una gran cantidad de negocios y Prospect Park está justo allí. Por eso camino y siempre interactúo con clientes y propietarios de pequeñas empresas.
Sobre cómo se mantiene firme y maneja el estrés:
Si quiero relajarme, enciendo un porro y juego mi Xbox. Me gusta Obligaciones porque puedo dominar y no puedo dominar como quiero en la vida real. Me mantengo firme a través de la marihuana y las oraciones. Recibimos muchas muestras gratis y si no lo fumo, no lo vendo. Conozco una gran calidad, así que estoy probando mis productos para mi tienda. Soy muy espiritual, pero no tengo denominación. Simplemente creo en la energía y en nuestros antepasados. Creo en un poder superior. Creo en ser quien eres y en la energía que pones ahí fuera. Siempre ayudo a las personas necesitadas, asegurándome de que mis vecinos sean buenos. Para mí, hacer el bien y retribuir es parte de cualquier religión.
Sobre la ambición:
Me considero una persona ambiciosa. También me considero un creador de tendencias. Siempre quise ser diferente, ir más allá. Cuando la marihuana sea legal, ¿cómo puedo asegurarme de que más personas reciban educación? ¿Cómo puedo asegurarme de ser uno de los primeros? Luché todos los días para ser uno de los primeros en Brooklyn. No tengo dudas porque cuando vienes de orígenes humildes, no hay vuelta atrás. Se trata de presentarse todos los días. Ni siquiera piensas en el fracaso porque estás muy ocupado simplemente avanzando.