Griner tiene aceite de cannabis en su equipaje y está condenado a nueve años en un campo de trabajos forzados en Rusia. La estadounidense de 33 años escribe que todavía se siente culpable un año y medio después de su liberación.
Brittney Griner es llevada a una audiencia con funcionarios de seguridad rusos en julio de 2022.
La pesadilla de Brittney Griner comenzó en un país que creía conocer. En un viaje que desearía no haber hecho nunca. Es el 15 de febrero de 2022. Griner, uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo, vuela desde Arizona a Rusia. La estadounidense juega allí para el club de Ekaterimburgo, al que se incorporará tras el final de la temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA). En Rusia gana millones, se hospeda en los mejores hoteles y disfruta de una vida como una superestrella.
Griner cambia de tren en Moscú. Normalmente, la zona de control para los vuelos de conexión está vacía, pero ese día está repleta de funcionarios de aduanas. Llevan uniformes, algunos incluso uniformes militares azules. Griner piensa: «¿Qué diablos está pasando aquí?»
Un funcionario de aduanas le pide que abra su mochila. Mientras abre la última cremallera, Griner siente dos cartuchos de vaporizador. Contiene 0,7 gramos de aceite de cannabis. Griner es un consumidor de cannabis autorizado en EE. UU. y utiliza el aceite para el dolor. El cannabis está estrictamente prohibido en Rusia.
Griner afirma que empaquetó los cartuchos por error, pero los funcionarios rusos no le creen. Griner se da cuenta: ha cometido un terrible error.
“Le había dado al mundo un arma”
Griner es arrestada y, en agosto de 2022, un tribunal ruso la condena a nueve años de prisión por posesión ilegal de drogas e intento de contrabando.
El caso se vuelve muy político: el presidente estadounidense Joe Biden se involucra, Estados Unidos y Rusia acuerdan un intercambio de prisioneros. Será liberada en diciembre de 2022, a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout.
Al principio, Griner guardó silencio sobre sus experiencias bajo custodia rusa. Esta semana publicó sus recuerdos en el libro “Coming Home”. En 320 páginas relata los 293 días que pasó en cautiverio. “Coming Home” ofrece información sobre las luchas internas de Griner como mujer afroamericana de 6 pies 6 pulgadas, su matrimonio lésbico y su nueva fe en Dios. Sin embargo, ante todo, el libro muestra lo que significa ser hecho prisionero por Rusia. Griner escribe repetidamente sobre un «infierno personal».
Su grosero descuido los convirtió en un balón de fútbol geopolítico. Siete días después de su detención, el presidente ruso Vladimir Putin lanzó la guerra en Ucrania. El momento de su arresto no podría haber sido peor, escribe Griner: «Me dolió porque sabía que le había dado un arma al mundo».
Griner pasó los primeros meses en una prisión de mujeres a dos horas de Moscú. Sufrió ataques de pánico, no podía dormir y empezó a fumar. En la prisión circulaban enfermedades como el VIH, la clamidia y el herpes. La compañera de celda rusa de Griner, Alena, hizo que el tiempo en la prisión de mujeres fuera un poco más llevadero. Tradujo las órdenes del personal de la prisión y se hizo amiga.
En prisión, Griner fue acosada por su homosexualidad y su apariencia andrógina. Los guardias hicieron bromas obscenas y preguntaron por sus genitales. Fue sometida a una evaluación psiquiátrica; Griner temía que la internaran en un hospital psiquiátrico. Un empleado de la prisión le preguntó acerca de los “pensamientos enfermos”. Otro guardia le arrancó la toalla del pecho y le preguntó si Griner había nacido varón.
Polémico intercambio de prisioneros
Después de que se anunciara el veredicto en agosto de 2022, Griner fue llevado al campo penitenciario IK-2 en Mordovia, un gulag reconvertido. Los comunistas habían creado un sistema penal soviético para veinte millones de personas en los campos de trabajo. Oficialmente, los gulags han sido abolidos en Rusia, pero Putin todavía permite que sus oponentes desaparezcan en estos campos penales aislados.
Griner informa de condiciones precarias; algunos reclusos tenían que trabajar quince horas al día. Ella misma trabajaba en el taller de costura, un edificio parecido a una fábrica repleto de máquinas de coser de la era soviética. Tu tarea: cortar los hilos de los botones; Era demasiado grande para trabajar en las máquinas de coser. La habitación no tenía calefacción, estaba prohibido ir al baño y los supervisores regañaban a cualquiera que cometiera errores mientras cosía. Un grupo de costureras debía confeccionar 500 uniformes militares cada día.
A finales de noviembre de 2022, Griner recibió una llamada de la embajada estadounidense. Se enteró de que se estaban manteniendo conversaciones sobre un intercambio de prisioneros. De repente todo sucedió rápidamente. El 2 de diciembre la subieron a una camioneta con cuatro hombres custodiandola. Condujeron en la oscuridad durante ocho horas y luego la furgoneta se detuvo. Griner fue liberado en una prisión de hombres y encerrado en una celda. Un guardia le pasó una nota: “Te vas esta noche”.
A la mañana siguiente, llevaron a Griner a una sala de examen. Tuvo que quitarse la ropa. Los guardias comenzaron a fotografiarlos desde todos los ángulos. Luego, Griner fue conducida a un avión sin saber adónde la llevaban.
El avión aterrizó en Abu Dabi. Roger Carstens, enviado especial de Biden para asuntos de rehenes, les dio la bienvenida. Le dio un pin que decía «Somos BG»: somos Brittney Griner. La esposa de Griner, Cherelle, y su asistente Lindsay crearon este eslogan, se volvió viral e incluso llegó al presidente Biden.
Viktor Bout, un criminal ruso que había vendido armas de la era soviética a países en guerra civil, bajó de otro avión y también se dice que soldados estadounidenses murieron a consecuencia de las armas que vendió. Griner y Bout se dieron la mano. Luego Griner abordó el avión que acababa de dejar Bout y voló a Estados Unidos.
Bout era uno de los hombres más buscados del mundo hasta que fue arrestado en Estados Unidos en 2008. Su liberación causó indignación en Estados Unidos. Griner fue criticada en las redes sociales y retratada como antipatriótica, y algunos dijeron que hubiera sido mejor si se hubiera quedado en Rusia.
A los ojos de muchos estadounidenses, Griner fue cómplice de su arresto. Y: Ella es lesbiana afroamericana y pertenece a una minoría. Griner escribe que no todos los rehenes son iguales. Mientras algunos se ganarían la simpatía del público, otros serían despreciados. Ella dice: “Para algunos, soy culpable simplemente por mi condición de negro”.
En una entrevista con la cadena de televisión estadounidense ABC News, Griner afirma que todavía no ha superado el acoso en el campo de prisioneros. Lo peor es el sentimiento de culpa, dice, se le llenan los ojos de lágrimas, se le quiebra la voz: “Decepcioné a todos, a mi familia, a mi equipo, a mi afición. Todavía no puedo soportar esto». El camino de Griner hacia la libertad aún es largo.
Brittney Griner (derecha) en una entrevista con Robin Roberts, presentador del programa «Good Morning America» de ABC.
Brittney Griner, Michelle Burford: Coming Home, Alfred A. Knopf, Nueva York 2024, 320 páginas, p.