«La primera forma que tenía en mente para esta película era la ficción», dijo esta mañana la cineasta Mati Diop a la prensa del Festival de Cine de Berlín cuando le preguntaron sobre la estructura de su inventivo documental. Dahomey.
El documental, que se proyecta en la competencia de la Berlinale esta tarde, toma prestado su nombre del antiguo reino de Dahomey, en África occidental, ubicado en el sur de la actual República de Benin. Fue fundada en el siglo XVII por el rey Houegbadja. Bajo su reinado y el de sus descendientes (una dinastía de tres siglos), el reino fue una potencia regional considerable, con una economía local altamente estructurada, una administración centralizada, un sistema de impuestos y un ejército poderoso, incluidas las famosas mujeres amazónicas ( Agodjié).
La película de Diop se estrena en noviembre de 2021, cuando veintiséis tesoros reales del antiguo Reino están a punto de abandonar París para regresar a su país de origen. Junto con miles de otros objetos, estos artefactos fueron saqueados por las tropas coloniales francesas en 1892.
Diop continuó diciendo que inicialmente recurrió a la ficción en lugar del documental cuando escuchó por primera vez sobre el plan de Francia de devolver los objetos culturales a Benin porque asumió que la repatriación oficial probablemente no se produciría en décadas.
“Pensé que iba a ser en 20, 30 años. No sabía si iba a ser testigo de esto en mi vida, así que decidí escribir una película de ficción”, dijo Diop. “Solo pude verlo en el futuro porque mi imaginación simplemente no estaba condicionada para poder imaginar que sería posible. Tienes que atravesar una gran cantidad de barreras internas si quieres atreverte a soñar. Atreverse a exigir lo que es realmente justo y legítimo”.
Y añade: “Cuando se anunció la devolución de 26 obras de arte, aproveché el momento, que me pareció increíblemente importante. Pero no me di cuenta inmediatamente de que 26 obras no eran muchas considerando la cantidad de obras que fueron robadas y que debían ser devueltas”.
La cantidad de bienes culturales devueltos a Benin es uno de los temas centrales discutidos en Dahomey, Muchos de los estudiantes aparecieron en una escena central argumentando que devolver sólo 26 obras de las miles que aún se exhiben en Francia fue un claro desaire por parte del presidente francés Emmanuel Macron.
Cuando se le preguntó esta mañana si estaba de acuerdo con esta conclusión, Diop respondió: “Está bastante claro que eran demasiado pocas en comparación con las 7.000 obras que se encuentran cautivas en estos museos. Estas 26 obras están bien, pero no son suficientes. Y ciertamente creo que es humillante”.
Sin embargo, el cineasta, de ascendencia francesa y senegalesa, dijo que tal vez sea hora de que el discurso público vaya más allá de las cifras exactas y adopte una mirada más estructural al tema.
“Somos muy conscientes de que esta cuestión debe abordarse en diferentes niveles. Ciertamente hay una agenda política, pero también hay otras formas de responder, con artistas, cineastas y estudiantes”, dijo. “No deberíamos restar importancia a lo poderosas que pueden ser estas herramientas que tenemos, particularmente las cinematográficas. Ofrecen una manera de hacer algo importante”.
Dahomey es el primer largometraje de Diop desde 2019 atlánticosque ganó el Gran Premio de Cannes y fue distribuida mundialmente por Netflix.
Pic está producida por Eve Robin, Judith Lou Lévy y Diop. Se trata de una coproducción entre Les Films du Bal y la productora Fanta Sy de Diop, con sede en Dakar. El cineasta inauguró la casa independiente con el también cineasta senegalés Fabacary Assymby Coly. Arte France también participa como socio. Les Films du Losange está en ventas internacionales.
El Festival de Cine de Berlín se celebrará del 15 al 25 de febrero.