El número de matrimonios infantiles está disminuyendo en todo el mundo, pero a un ritmo demasiado lento para cualquier esperanza de eliminar la práctica este siglo, ha dicho Unicef, la agencia de la ONU para la infancia.
En un nuevo informe, Unicef dio la bienvenida tentativamente a la reducción, pero advirtió que no estaba cerca de cumplir su objetivo de desarrollo sostenible de librar al mundo de la práctica para 2030.
“La buena noticia es que el matrimonio infantil ha disminuido en todo el mundo”, dijo Claudia Cappa, autora principal del informe. “En los últimos 10 años, el porcentaje de matrimonios infantiles ha bajado del 23% al 19% [of all marriages]. Sin embargo, esto no es lo suficientemente rápido para lograr el objetivo de eliminar el matrimonio infantil para 2030, con más de 12 millones de niñas menores de 18 años que todavía se casan cada año. Entonces, si las cosas no cambian, necesitaremos alrededor de 300 años más para eliminar por completo el matrimonio infantil”.
La ONU estima que 640 millones de niñas y mujeres que viven hoy en día se casaron antes de los 18 años, y que 12 millones de niñas se casan por primera vez cada año.
“El matrimonio infantil tiene diferentes causas en diferentes lugares, pero a menudo hay puntos en común relacionados con la pobreza y las oportunidades limitadas para las niñas”, dijo Cappa. “La desigualdad de género, los estereotipos, las leyes débiles y el miedo al embarazo fuera del matrimonio también contribuyen”.
El informe advirtió que la crisis climática podría dejar a las familias con pocas opciones más que casar a sus hijos. “Las crisis de salud, los conflictos y los desastres naturales aumentan el riesgo para las niñas, ya que interrumpen su educación y agregan estrés financiero a los hogares”, dijo Cappa. “Algunas familias en estas situaciones difíciles ven falsamente [marriage] como una forma de proteger a sus niñas financiera, social y físicamente. Si bien no siempre podemos predecir estas crisis, podemos mirar hacia atrás para comprender cómo podrían afectar a las niñas.
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La disminución de las tasas de matrimonio infantil en el sur de Asia, hogar del 45% de las novias menores de edad del mundo, apuntaló la tendencia general. India, en particular, está progresando en la reducción del matrimonio infantil. Pero en África subsahariana, una de cada tres niñas se casa antes de los 18 años. Las tasas de matrimonio infantil son más altas en África occidental y central, donde se encuentran siete de los 10 países con la prevalencia más alta a nivel mundial.
“A pesar de algunos avances durante 25 años, solo benefició a los más ricos, ya que el matrimonio infantil aumentó entre los más pobres”, dijo Cappa. “[Sub-Saharan Africa] también se enfrenta a un desafío particular: además de los conflictos, las crisis climáticas y el covid, su población crece más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, superando su progreso para acabar con el matrimonio infantil”.
El matrimonio infantil y las relaciones sexuales demasiado jóvenes causan innumerables problemas de salud y conllevan mayores riesgos de muerte durante el parto y complicaciones graves en el embarazo.
“Pero sabemos que el progreso es posible en África, y el informe enumera a Ruanda y Etiopía como ejemplos. Terminar con el matrimonio infantil es posible con ingresos e intervenciones económicas”, dijo Cappa.