El destacado artista de manga japonés Matsumoto Leiji, cuyas óperas espaciales se dieron a conocer entre los fanáticos de todo el mundo en encarnaciones animadas, murió el 13 de febrero en Tokio a los 85 años.
Sus representantes anunciaron el lunes que la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca.
Nacido como Matsumoto Akira en 1938 en Kurume, una ciudad en la isla de Kyushu, en el sur de Japón, Matsumoto comenzó a dibujar manga profesionalmente después de su llegada a Tokio a los 18 años. Hizo su debut en 1954 con un cómic titulado «Mitsubachi no Boken» (La aventura del miel de abeja).
Dibujó manga exitoso sobre ronin (samuráis sin amo), vaqueros y otros temas, pero se hizo más conocido por series sobre aventuras ambientadas en el espacio exterior, incluyendo «Space Pirate Captain Harlock» y «Galaxy Express 999», las cuales se estrenaron en 1977. Las versiones animadas se hicieron muy populares en Japón y en todo el mundo.
Matsumoto colaboró con el productor Nishizaki Yoshinobu en la serie animada de televisión «Space Battleship Yamato» de 1974-75 que se mostró en los EE. UU. con el título «Star Blazers». La serie y sus diversos spin-offs se convirtieron en éxitos, pero Matsumoto y Nishizaki se enredaron en una batalla legal por los derechos de autor del manga «Space Battleship Yamato» que resultó en una sentencia del Tribunal de Distrito de Tokio contra Matsumoto en 1999. Matsumoto apeló y en 2003 llegó a un acuerdo extrajudicial con Nishizaki en el que ambos acordaron ser coautores.
Matsumoto también supervisó videos animados de ciencia ficción para el grupo de música house Daft Punk que fueron recopilados y lanzados en DVD bajo el título «Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem» en 2003.
A Matsumoto le sobrevive su esposa, la exartista de manga Maki Miyako, quien creó el aspecto de Licca-chan, una versión japonesa de Barbie que ha sido popular entre generaciones de niñas japonesas.