La memoria muscular tarda un segundo en activarse cuando no has jugado un juego en ocho meses. Joe Burrow y Matt Ryan parecieron olvidar que en la NFL no puedes esperar hasta el último cuarto para concentrarte y ejecutar.
En su primer partido de la temporada, Cincy hizo novillos en la primera mitad y casi se quema con las patadas de Evan McPherson en la segunda mitad y el tiempo extra. Lo que se esperaba que fuera una victoria aburrida sobre un equipo de los Pittsburgh Steelers liderado por Mitch Trubisky se convirtió en una salida torpe de los Bengals.
He oído hablar de una resaca del Super Bowl antes, pero los Bengals jugaron como si hubieran bebido alcohol ilegal la noche anterior. Sin embargo, cuando la adrenalina del último cuarto entró en acción, Burrow estuvo fantástico. La defensa Blitzburgh de Mike Tomlin frustró a Burrow durante la primera mitad, obligándolo a cuatro intercepciones y un balón suelto. En la serie final de Cincinnati, Burrow perdió el balón por segunda vez cuando Arthur Maulet lo tomó por sorpresa en el bombardeo de níquel mientras los Bengals marchaban hacia la posición de gol de campo. Samaje Perine recuperó el balón suelto y recogió yardas, pero debido a que el balón suelto fue recuperado por otro jugador, no se pudo avanzar. Como resultado, los Bengals se vieron obligados a despejar.
Los problemas de Burrow no deberían ser motivo de preocupación a largo plazo. Si el pateador de Cincy, Evan McPherson, hubiera acertado un punto extra de chip shot, estaríamos discutiendo su actuación de Joe Cool. No solo lanzó lo que debería haber sido un touchdown ganador del juego a Ja’marr Chase cuando el tiempo expiró, sino que casi se conecta con él en la zona de anotación unas cuantas jugadas antes. La imagen de esa atrapada acrobática con una sola mano en la línea de banda habría estado colgada en el Louvre si dedo del pie de Chase era unos milímetros más pequeña.
Una serie antes de eso, Burrow condujo a los Bengals hasta la línea de gol, pero no pudo anotar. obligando a la ofensiva a darle la vuelta en downs. Un punto extra bloqueado por Pittsburgh le dio a los Steelers el pase a la prórroga y otro gol de campo fallado en tiempo extra le dio a los Steelers una oportunidad de ganarlo dos.
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La última vez que vimos a McPherson en una situación de presión, estaba perforando un pase de 51 yardas para sacar a los Titans de la postemporada y un pase de 31 yardas para sellar el boleto de Super Bowl de Cincy. El domingo, anotó un pase de 29 yardas que lo habría ganado en tiempo extra. El pateador de los Steelers, Ryan Boswell, finalmente estuvo a la altura de las circunstancias con su Arranque extra y victoria Steeler 23-20, golpeando a los Bengals a 0-1 y al asiento trasero en una división llena de gente. Ese podría volver a lastimarse más adelante en una división en la que estarán compitiendo con los Browns y los Ravens.
Mientras tanto, en Houston, los Colts quedaron fuera de la zona de anotación durante los primeros tres cuartos. Se esperaba que Houston volviera a ser uno de los peores equipos de la NFL. No se refirieron a su lista sin talento en la temporada baja, aunque seleccionaron a Derek Stingley tercero en la general y firmaron al ala cerrada OJ Howard.
Matt Ryan anotó 352 yardas por aire y Jonathan Taylor corrió para 161 por tierra. Uno supondría que con esos números habrían llevado a los Texans de regreso al draft de expansión y estarían aumentando las estadísticas en la segunda mitad. En cambio, Howard atrapó dos touchdowns. En solidaridad con Burrow, Ryan estaba lanzando como si hubiera bebido un Nyquil en lugar de un Dayquil antes del puntapié inicial y lanzando intercepciones aturdidas.
Después Stingley se zambulló para romper Ryan’s pase a Alec Pierce en tercera y gol en el último cuarto, los Colts parecían estar cocinados.
Ryan y los Colts se recuperaron con 17 puntos en el último cuarto cuando los Texans se quedaron dormidos con una ventaja de 20-6 al entrar al tercero. En el tiempo extra, el pateador de los Colts, Rodrigo Blankenship, también pudo haberse quedado sin trabajo.
La patada fallida de Blankenship con dos minutos restantes en el tiempo extra puede terminar siendo su canto del cisne de Indy. También envió un par de patadas de salida fuera de los límites que le dieron a los Texans una gran posición de campo. Al final, éste terminó en un empate 20-20. A la larga, habrá que abordar su posición de pateador, pero la conexión entre Ryan y Michael Pittman era fuerte.
Los Colts tienen más espacio para cometer errores en su división, especialmente después de que los Tennessee Titans fueran sorprendidos por los New York Giants y su valiente ganador de conversión de 2 puntos. Ni un solo equipo de la AFC Sur ganó el domingo inaugural de la temporada. Sin embargo, si Burrow y Ryan jugaran con la misma precisión que mostraron en el último cuarto, ambos equipos estarían 1-0 en este momento. La semana 1 debería ser la llamada de atención que necesitaban.