No pasó mucho tiempo para que la noticia de la muerte del actor Matthew Perry se hiciera pública. TMZ publicó la historia tan temprano que los paparazzi ya habían acampado para fotografiar el Amigos los afligidos padres de la estrella cuando llegaron a la escena.
Las rutinas buitres del complejo informativo sobre muertes de celebridades son, a estas alturas, predecibles. Los tabloides compiten por grabaciones de llamadas al 911, declaraciones de amigos famosos, informes de autopsias e incluso vislumbres de restos; la causa de la muerte, si no está clara, se debate fervientemente. Es un asunto difícil, descarado e irrespetuoso, pero que parece completamente pintoresco en comparación con un nuevo ritual posterior a la muerte que surgió durante la pandemia de Covid-19.
En los últimos años, los activistas antivacunas se han aferrado a las tragedias al insinuar o afirmar rotundamente que muertes inesperadas de todo tipo fueron causadas por reacciones adversas a las vacunas Covid, aunque la evidencia no respalda sus afirmaciones. A menudo utilizan el hashtag #DiedSuddenly para difundir sus teorías ampliamente desacreditadas en X (antes Twitter), pero el fenómeno no se limita a las redes sociales. En noviembre de 2022, el locutor de radio de derecha Stew Peters estrenó una película, Murió repentinamente, que creó una nueva vía para impulsar la desinformación. El ex presentador de Fox News, Tucker Carlson, amplificó el mensaje cuando un invitado a su programa especuló que la miocarditis inducida por la vacuna Covid había causado el paro cardíaco del jugador de la NFL Damar Hamlin en enero de 2023 (los médicos de Hamlin determinaron más tarde que su colapso fue causado por la commotio cordis).
El movimiento #DiedSuddenly a menudo se centra en figuras públicas, como el reportero de fútbol Grant Wahl y el compositor y vástago de Elvis. Lisa Marie Presley. Pero con frecuencia también se dirige a personas comunes y corrientes. El movimiento a menudo provocará el antagonismo de las familias de los fallecidos, haciendo que sus días más sombríos sean aún más difíciles al difundir mentiras sobre cómo murieron sus seres queridos. Uno de los testimonios más desgarradores y desgarradores que captura el daño que este movimiento puede causar proviene del periodista Billy Ball, quien perdió a su hijo de seis años en un accidente a principios de este año. Los creyentes de #DiedSuddenly se burlaron de Ball por la muerte de su hijo, ignorando toda evidencia médica y la decencia humana para acosar a un padre afligido.
Ahora, Perry es el último objetivo de #DiedSuddenly. El movimiento funciona rápidamente. Aún se desconoce la causa de la muerte de Perry; lo encontraron inconsciente en un jacuzzi. No hay absolutamente ninguna evidencia que sugiera que la muerte de Perry estuviera relacionada con su estado de vacunación. Pero pocas horas después de la noticia, la página de Wikipedia de Perry ya había sido alterada para insinuar que la vacunación podría ser un factor. Decía: “Perry murió el 28 de octubre de 2023, aparentemente ahogado. No está claro si el ahogamiento se debió a complicaciones de la vacuna Covid-19”. (Desde entonces, la referencia ha sido eliminada.) Los antivacunas también saltaron a las redes sociales, incluida la bloguera de salud alternativa Erin Elizabeth, la activista antimusulmana Lauren Loomer y la personalidad derechista de las redes sociales Philip Buchanan (alias “Catturd2”), quienes todos vinculó la muerte de Perry con la vacunación. La representante Marjorie Taylor Greene de Georgia se unió con una publicación eliminada desde entonces sobre X que vincula la muerte de Perry con la vacunación. Sus palabras exactas: “Paro cardíaco que provocó ahogamiento. Ojalá más gente nos escuchara sobre la vacuna”.
Hay algo especialmente perverso en que el movimiento #DiedSuddenly elija a Perry como su próximo avatar. El actor de 54 años había sido abierto durante décadas sobre sus desafíos médicos, especialmente sus problemas de uso de sustancias a largo plazo. En sus memorias de 2022, Amigos, amantes y la gran cosa terriblePerry escribió con franqueza y extensión sobre cuán gravemente su consumo de drogas y alcohol había afectado su salud, lo que requirió más de una docena de cirugías de estómago y un coma inducido médicamente.