«Max, ese fue un paso en la historia»: el récord de Verstappen arruina la fiesta de Ferrari

La salida de la Fórmula 1 de Europa para este año terminó con un récord que podría mantenerse por mucho tiempo: Max Verstappen ganó el Gran Premio de Italia por décima vez consecutiva. Superó el récord de diez años del alemán Sebastian Vettel. Pero no fue el único acontecimiento inusual en un fin de semana de carreras que volvió a producir todo lo que caracteriza a la categoría reina del automovilismo.

«Sándwich» es como llaman los pilotos a la posición en la que se encontraba Verstappen al inicio de la decimocuarta prueba del Mundial. El holandés, que trabaja para Red Bull Racing, fue sólo segundo en la parrilla, delante de él Carlos Sainz junior en el Ferrari, detrás de él en la fila de salida: Charles Leclerc, también Ferrari. Y a izquierda y derecha de las barreras protectoras del parque real se encontraban contra él más de 100.000 aficionados, la mayoría vestidos de rojo.

Después de un año de carreras desigual, la Scuderia lo puso todo en la prueba de casa, el coche de carreras fue ajustado para lograr el mayor agarre posible, especialmente para una vuelta de clasificación. Detener a Verstappen y reconciliar a los tifosi: ese era el plan. El sábado parecía estar funcionando, con Sainz logrando la primera pole position de la temporada para Ferrari. El español afirmó que ve el éxito del Parque Real como una «responsabilidad hacia todo el país».

Verstappen aumentó la presión, puso al rival en posición y pasó

Pero los pilotos de Ferrari se sometieron a una presión aún mayor, la pasión en las gradas y las expectativas eran enormes. Y en la emoción de la víspera de la carrera, debieron pasar por alto la sonrisa de satisfacción de su adversario. Un tipo como Verstappen en segunda posición, superado por sólo 13 milésimas de segundo: eso debería haberte hecho sospechar.

Para Verstappen ganar no lo es sólo todo, también es lo único que cuenta. Pero se gana el domingo. Y para la carrera más rápida del año, los ingenieros de Red Bull también afinaron técnicamente el coche que antes era superior. Distancia contada, no sólo una vuelta. Esta es una de las razones por las que Sainz pudo defenderse con éxito de Verstappen en casi un tercio de la distancia. Verstappen retrocedió varias veces en duelos rueda contra rueda, siguiendo el consejo del equipo de mantenerse cuerdo incluso cuando Sainz lo hizo a un lado. En cambio, aumentó constantemente la presión, ajustó a su oponente y pasó después de 15 de las 51 vueltas y se alejó. Sainz acabó tercero y Leclerc cuarto.

Ya 145 puntos por delante de su compañero Sergio Pérez

Esta forma controlada de conducir, que ha adoptado Verstappen, condujo a la décima victoria consecutiva de la temporada. Verstappen superó así el récord de una década establecido por Vettel, su predecesor campeón del mundo en Red Bull: fue el duodécimo éxito de Verstappen en 2023, y su equipo logró su decimoquinto triunfo consecutivo en un Gran Premio a lo largo de las temporadas. Las felicitaciones por radio en boxes fueron, en consecuencia, rutinarias. «Lo lograste», dice el ingeniero de carrera; «No está tan mal», respondió el conductor. Tanta frialdad no le pareció apropiada en ese momento al jefe del equipo, Christian Horner: «Max, ese fue un paso hacia la historia».

Dar ese paso en Monza y robarle el show a Ferrari hizo que el éxito fuera aún más dulce. Nadie duda de una exitosa defensa del título y, por tanto, de un hat-trick del título mundial: Verstappen tiene una ventaja de 145 puntos en la clasificación general sobre su compañero Sergio Pérez, que también fue segundo en Monza, y 194 sobre Fernando Alonso, tercero en el Mundial. Taza. Esto significa que, en teoría, Verstappen podría proclamarse campeón a finales de mes en Japón, cuando quedan seis carreras.

Verstappen à la Schumacher: mínima distracción, máximo éxito

No debería fallar por la mentalidad y la actuación en Monza también fue una buena referencia para eso. Después de perder la clasificación, simplemente creyó en sí mismo y, sobre todo, se sintió cómodo en el coche, dijo Verstappen. Un patetismo como el de Sainz no es lo suyo. Más bien parece que se está acercando a Michael Schumacher en términos de eficiencia: máximo éxito gracias a mínimas distracciones. Conoció al campeón del mundo récord alemán a través de su padre, un ex piloto de Fórmula 1, cuando él era pequeño y fue a menudo un invitado en el círculo familiar.

Schumacher comparte récord con Lewis Hamilton, por lo que sigue siendo el referente en la Fórmula 1. Y quien lo supere podrá verse como un talento de este milenio. Este es el cálculo de perspectiva detrás de la codicia de Verstappen. Con contrato hasta 2028, podría tener ocho títulos. En vista de su larga racha este año y quince victorias individuales la temporada pasada (también un récord), este juego mental es bastante apropiado.

Hamilton podría cumplir este deseo más rápido, puramente matemáticamente. El británico amplió su contrato con Mercedes dos años más la semana pasada, tendrá casi 41 años cuando expire el contrato y también tiene una opción. Nada mejor podría haberle pasado a la Fórmula 1: Hamilton sigue siendo la cara de la serie, por lo que un duelo que acapare los titulares sigue siendo posible si Mercedes logra volver a estar técnicamente a la par de Red Bull Racing.

Todavía hay mucho que girar en torno a la controvertida final de Abu Dabi 2021, en la que Hamilton perdió el octavo título en la última vuelta tras una interpretación de las reglas por parte del director de carrera. «No soy una persona que busque venganza», afirma el británico, aunque no puede cambiar nada del pasado, por lo que sigue trabajando para seguir adelante.

Pero todo lo que le queda para dar lo quiere invertir en estos próximos dos años. Y ahí está la clara evidencia de que busca venganza: la derrota en la pelea por el título de 2021 lo golpeó tan fuerte que incluso pensó en dejar la Fórmula 1. Ahora Hamilton ha vuelto al modo de ataque y dice: “Todavía me encanta perseguir mis sueños. Nuestra historia aún no ha terminado. Todavía tenemos trabajo que hacer.»