El máximo funcionario de salud de EE. UU. emitió el martes una severa advertencia a los padres, las empresas de tecnología y los reguladores, diciendo que cada vez hay más pruebas de que el uso de las redes sociales puede dañar gravemente a los niños.
En un extenso aviso, el cirujano general de EE. UU. Vivek Murthy dijo que, si bien no carece de beneficios, «existen amplios indicadores de que las redes sociales también pueden tener un riesgo profundo de daño a la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes».
El uso de las redes sociales por parte de los jóvenes en los Estados Unidos es casi universal, con hasta el 95 por ciento de los adolescentes informando que usan una plataforma social y más de un tercio dice que lo hace «casi constantemente», según el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
El informe de Murthy dice que las redes sociales pueden ayudar a los niños y adolescentes a encontrar una comunidad para conectarse, pero que también contienen «contenido extremo, inapropiado y dañino», que puede «normalizar» las autolesiones y el suicidio.
Puede perpetuar la insatisfacción corporal, los trastornos alimentarios y la depresión y exponer a los niños al acoso en línea mientras atraviesan una etapa crítica en el desarrollo del cerebro, advirtió el informe.
Murthy instó a los legisladores a fortalecer los estándares de seguridad en las redes sociales e instó a las empresas tecnológicas a evaluar de manera responsable el impacto de sus productos en los niños y compartir datos con los investigadores.
También aconsejó a los padres que establecieran zonas libres de tecnología en el hogar para promover la comunicación en persona y educar a los niños modelando un comportamiento en línea saludable y responsable.
El informe llega en un momento en que las autoridades de los Estados Unidos están buscando formas de regular el uso de las redes sociales y frenar sus efectos nocivos en los jóvenes en particular.
A principios de este mes, el estado estadounidense de Montana prohibió el uso de TikTok en su territorio. El gigante de intercambio de videos de propiedad china está impugnando la decisión en los tribunales. Y en marzo, Utah se convirtió en el primer estado de EE. UU. en exigir que los sitios de redes sociales obtengan el consentimiento de los padres para las cuentas utilizadas por menores.
“Estamos en medio de una crisis nacional de salud mental juvenil, y me preocupa que las redes sociales sean un factor importante de esa crisis, una que debemos abordar con urgencia”, dijo Murthy.
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