Cientos de familias en la Isla Sur de Nueva Zelanda se vieron obligadas a abandonar sus hogares el jueves después de que las dramáticas inundaciones provocaran el estado de emergencia en tres regiones.
Una tormenta de origen tropical ha arrojado más de 30 centímetros (11 pulgadas) de lluvia en partes de la Isla Sur, provocando que los ríos se desborden. El clima extremo también ha derribado árboles, bloqueando las principales carreteras.
El miércoles se declaró un estado de emergencia en Buller, en la costa oeste, y Nelson, donde 233 casas han sido evacuadas después de que cayera la lluvia de un mes en solo 15 horas.
El diluvio transformó el río principal de Nelson, el Maitai, en un torrente, inundando casas, dejando al descubierto las tuberías y dejando las calles con agua hasta las rodillas.
La alcaldesa de la ciudad, Rachel Reese, describió la inundación repentina como un «evento de cada 100 años», ya que los equipos de búsqueda y rescate, además del personal militar, ayudaron a las personas en las calles sumergidas.
Reese advirtió a los lugareños que trataran toda el agua como contaminada, porque algunas alcantarillas se habían roto.
El residente de Nelson, Sam Lagrutta, dijo que la situación era «aterradora» después de que la policía le dio solo cinco minutos para salir de su casa.
«Literalmente agarré un bolso de mano y lo llené con mi pasaporte, billetera y cualquier cosa importante que pudiera encontrar», le dijo al New Zealand Herald.
También se pidió la evacuación de otros 160 hogares a lo largo de la costa oeste de la Isla Sur.
Buller ha sido golpeado repetidamente por inundaciones en los últimos años.
El alcalde Jamie Cleine dijo que las frecuentes evacuaciones habían afectado a una comunidad, que ahora se preparaba para más inundaciones.
«Es extremadamente preocupante para las personas financiera y mentalmente. Esta es nuestra realidad hasta que se pueda implementar una solución a largo plazo», dijo al sitio de noticias Stuff.
El ministro de Manejo de Emergencias del país, Kieran McAnulty, visitó Nelson el jueves y prometió ayuda financiera a la ciudad devastada por las inundaciones.
«El clima ha causado daños considerables y ha sido extremadamente perturbador», dijo a los periodistas.
«Aunque es demasiado pronto para saber el costo total de los daños, esta contribución inicial de $200 000 (US$125 460) ayudará… a brindar apoyo inmediato a quienes lo necesitan».
La Isla Norte de Nueva Zelanda también se ha visto afectada por el clima salvaje, con vientos de hasta 120 kilómetros por hora azotando Northland, donde tres personas resultaron heridas en un accidente automovilístico después de que un árbol cayera en la Autopista Estatal Uno.
El mes pasado, Nueva Zelanda se vio empapada por el julio más lluvioso registrado, y parece que el clima salvaje continuará hasta el fin de semana.
La aseguradora más grande del país, IAG, ha dicho que debe detenerse la construcción en áreas propensas a inundaciones.
El cambio climático está teniendo un enorme impacto en el sector de seguros de Nueva Zelanda. Diez grandes inundaciones en los últimos dos años han provocado pérdidas totales de alrededor de 400 millones de dólares, dijo IAG.
Alrededor del uno por ciento de los hogares de Nueva Zelanda (20.000 propiedades) corren el riesgo de inundarse.
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