MediaTek anunció esta semana que había grabado con éxito su primer sistema en chip para teléfono inteligente insignia utilizando el proceso de fabricación de clase de 3 nm de TSMC, lo que técnicamente significa que ha superado a Apple en el primer SoC de 3 nm. Según la información revelada por el desarrollador del SoC, estamos ante un procesador de aplicaciones que se fabricará con la tecnología de fabricación N3E de TSMC, lo que lo convierte en uno de los primeros chips de la industria en utilizar este nodo.
Generalmente nos centramos en el hardware de PC y los SoC móviles generalmente no están dentro de nuestro ámbito. Dicho esto, hay tres aspectos que importan en el anuncio de MediaTek: el hecho de que este es el primer SoC N3E revelado oficialmente en la industria, el anuncio de un procesador de 3 nm por delante de Apple y la relación de MediaTek con Intel Foundry Services. Empecemos por el más obvio.
Venciendo a Apple a 3 nm
Formalmente, MediaTek supera a Apple con un SoC para teléfonos inteligentes de 3 nm, pero hay un problema. Según se informa, el procesador de aplicaciones móviles de 3 nm de Apple se encuentra en producción en masa y está a punto de llegar al mercado a finales de este mes cuando la compañía lance su serie iPhone 15. Mientras tanto, el buque insignia Dimensity de próxima generación de MediaTek se fabricará en 2024.
Al ser el principal cliente de TSMC, Apple utiliza las tecnologías de proceso de vanguardia de la fundición antes que sus rivales y, en general, se cree que TSMC ha estado fabricando SoC de 3 nm para Apple desde finales de 2022 utilizando su nodo de producción más avanzado, N3B.
El primer SoC N3E
TSMC tiene dos procesos de fabricación de clase 3 nm: el N3 básico (también conocido como N3B) que puede presentar hasta 25 capas EUV y puede usar un patrón doble EUV para una mayor densidad de transistores. El otro de TSMC, un N3E simplificado que puede usar hasta 19 capas EUV y se supone que no usa patrón doble EUV. El N3 de TSMC ofrece celdas SRAM más pequeñas en comparación con el N5 y una densidad de transistores lógicos un poco más alta, pero el N3E proporciona mejoras de potencia más agresivas (-32%) y rendimiento (+18%) en comparación con el N5. De hecho, estas son características que MediaTek mencionó sobre el nodo de 3 nm de TSMC que utiliza, lo que apunta claramente a N3E.
Aunque Apple está aprovechando una mayor densidad de transistores con N3B, N3E promete una ventana de proceso más amplia y rendimientos potencialmente mejores, lo cual es de crucial importancia para los costos. TSMC planea iniciar la fabricación de gran volumen (HVM) utilizando N3E hacia finales de 2023.
Es bastante notable que MediaTek haya revelado su cinta N3E antes que otros clientes de TSMC (por ejemplo, AMD, Nvidia, Qualcomm), especialmente teniendo en cuenta que los desarrolladores de SoC móviles no tienden a hacer tales revelaciones. Se desconocen los motivos por los que la empresa decidió hacerlo.
¿Qué pasa con el IFS?
MediaTek firmó un pacto estratégico con Intel para utilizar sus tecnologías de proceso avanzadas para una gama de chips para dispositivos de clientes en julio de 2025. De hecho, MediaTek fue el único gran diseñador de chips sin fábrica que firmó un acuerdo de este tipo con IFS y lo reveló públicamente.
El anuncio de MediaTek relacionado con los 3 nm con TSMC se produce cuando Intel Foundry Services intensifica su impulso de marketing, por lo que el anuncio puede considerarse como una forma de distraer la atención de IFS. Mientras tanto, MediaTek hasta ahora no ha hecho ningún anuncio sobre sus salidas de cinta con la división de fundición de Intel, lo que puede no ser exactamente sorprendente, ya que MediaTek probablemente tenía la intención de utilizar los nodos de producción 20A y 18A de Intel en 2024 – 2025 en adelante en lugar de los 4 nm y 3 nm de Intel. tecnologías de clase en 2023 – 2024.