Enderécese sólo durante unos minutos, luego desmayarse. Esto es lo que Nirina, de 48 años, experimentaba desde 2017 con una atrofia multisistémica tipo Parkinson. Esta rara enfermedad neurodegenerativa (que se estima que afecta a entre una de cada 10.000 y 50.000 personas) provoca, entre otros síntomas incapacitantes, la denominada hipotensión «ortostática», es decir, un descenso repentino de la presión arterial que se produce al pasar de estar sentado o tumbado a ponerse de pie . Durante un año y medio, Nirina no pudo vivir más que en la cama, hasta que le implantaron un sistema electrónico en la médula espinal que le permitía levantarse, pero también volver a caminar unos cientos de metros.
Este avance se debe a Jocelyne Bloch, profesora de la Universidad de Lausana (UNIL) y neurocirujana del Centro Hospitalario Universitario de Vaud (Unil-CHUV), y Grégoire Courtine, profesor de neurociencias de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y UNIL , así como sus equipos en el centro de investigación NeuroRestore. Los resultados de este estudio de caso se publicaron el 6 de abril en la revista Revista de medicina de Nueva Inglaterra. Ellos siguen un trabajo anterior publicado en Naturaleza en 2021, que ya había demostrado la posibilidad de tratar la hipotensión ortostática en pacientes tetrapléjicos mediante la colocación de un implante similar. Esta es la primera vez que se realiza una intervención de este tipo en una persona que padece una patología neurodegenerativa.
“Aplicamos exactamente el mismo principio que habíamos implementado para las personas afectadas por una lesión traumática, explica Jocelyne Bloch. El objetivo es utilizar la estimulación eléctrica a nivel de la médula espinal para dirigirse a los circuitos neurales que regulan la presión arterial y así reactivar el barorreflejo. » Es un reflejo que se desencadena naturalmente durante los cambios en la presión arterial, por ejemplo, al ponerse de pie y el flujo sanguíneo disminuye en la cabeza y aumenta en las piernas. “En caso de presión arterial baja, todos tenemos un sensor en el corazón y en la arteria carótida, que inmediatamente indicará que la presión es demasiado baja.explica el profesor. Este barorreceptor luego enviará la orden al sistema simpático para contraer las arterias, lo que aumentará la presión. »
Casos raros
La enfermedad que afecta a Nirina provoca una pérdida de neuronas simpáticas especializadas en la regulación de la presión arterial y por tanto una alteración del barorreflejo, que resiste, en su caso, a los abordajes farmacológicos. Junto con un sensor de voltaje, el dispositivo utilizado en este paciente -electrodos y un generador de estimulación eléctrica generalmente utilizado en el tratamiento del dolor crónico- detecta caídas anormales de voltaje y luego envía una serie de pulsos a una ubicación específica en la columna vertebral. cordón, que permite aumentar inmediatamente la presión arterial al nivel deseado y así restaurar el sistema hemodinámico natural del organismo.
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