Comprar de manera sostenible en un intento de hacer su parte para luchar contra el cambio climático es una ambición admirable. Pero también es complicado y, si no lo sabe, puede ser contraproducente.
Resulta que los compradores tienden a cancelar los beneficios ambientales de sus compras ecológicas, según han descubierto los expertos en sostenibilidad. Como resultado, las tácticas de reducción de carbono en las que confían muchos compradores (y en las que, a veces, gastan más) no siempre funcionan de la manera que podría pensar.
Por cada táctica de compra sostenible que adoptan los consumidores, como comprar de segunda mano o usar su propia bolsa, a menudo hay algún otro hábito que cancela el beneficio, generalmente comprando más cosas. Después de todo, los productos sostenibles siguen siendo productos y todavía «cuentan» cuando se trata de su huella de carbono. Incluso esa bolsa reutilizable, que reduce la cantidad de bolsas de plástico desechables utilizadas, requirió recursos y emisiones para crear.
El objetivo de las compras ecológicas es loable: limitar la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos en la fabricación y el envío de los productos que compra. La reducción colectiva de estas emisiones podría tener un gran impacto en el cambio climático. Una gran parte de los gases que calientan el clima que los humanos lanzan a la atmósfera provienen de la fabricación de bienes de consumo. Un estudio encontró que más del 60% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero están relacionadas en última instancia con la fabricación y el transporte de las cosas que compramos para nuestros hogares y nuestra vida personal.
Entonces, ¿las compras ecológicas son inútiles? No. Solo requiere un poco de reflexión adicional. Aunque es tentador etiquetar nuestros hábitos de compra como «buenos para el medio ambiente» y seguir adelante con nuestras vidas, combinar esas buenas intenciones con un poco de conciencia adicional es clave para tener el tipo de efecto que buscas.
Y hay buenas noticias. Si ya está en el camino de hacer cambios sostenibles al buscar productos fabricados de manera sostenible, reutilizar bolsas y comprar de segunda mano, puede tener un mayor impacto si solo tiene en cuenta algunas cosas.
El carrito de la compra rebosante
El mercado de artículos de segunda mano es un excelente lugar para comenzar cuando intenta limitar la huella de carbono de sus compras, según los expertos en sostenibilidad. Puede comprar artículos de lujo en sitios web como ThredUp y RealReal. Los productos electrónicos reacondicionados están disponibles en eBay y directamente de los fabricantes. Y puede hacer un gran hallazgo en su tienda local de segunda mano. Estas compras a menudo reemplazan a un nuevo producto que habría creado una cantidad gigantesca de emisiones en comparación con su contraparte usada.
Pero cuando ahorra dinero en algo usado, puede comenzar a pensar rápidamente en su próxima compra.
Por ejemplo, las personas que compran iPhones reacondicionados son propensas a realizar compras adicionales con el dinero que ahorran, según una investigación realizada en 2018 por un equipo dirigido por Tamar Makov, quien ahora es investigadora de sustentabilidad en la Universidad Ben Gurion del Negev. Esos «extras» también tienen una huella de carbono.
En promedio, los investigadores encontraron que alrededor de un tercio de las emisiones ahorradas al comprar un iPhone usado se perdieron con compras adicionales para los consumidores que estudiaron y, a veces, todas las emisiones ahorradas se perdieron.
«Si bajas el volumen de productos nuevos, es una victoria bastante sólida», dijo Sandra Goldmark, autora del libro Fijación: cómo tener cosas sin romper el planeta. En lugar de aumentar su lista de compras debido a todos los artículos usados asequibles que obtiene, agregó: «Debe cambiar esa línea presupuestaria».
Si le cuesta poner menos cosas en su carrito de compras aunque le gustaría, no está solo. Hay muchas estrategias para ser más intencional con sus compras, incluido el seguimiento de gastos y la limitación de la cantidad de marketing dirigido que ve en línea.
Un beneficio secundario: también ahorras un poco de dinero.
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Ahogándose en bolsas
Hay un artículo sostenible del que muchas personas probablemente tienen mucho más de lo que necesitan, probablemente sin tener la intención de hacerlo: la bolsa de algodón.
Para ser claros, las bolsas reutilizables son buenas. Reducen los desechos plásticos y la contaminación, así como las emisiones al hacer más bolsas. El problema es que el algodón requiere muchos recursos, especialmente agua, para crecer, y la agricultura tiene su propia huella de carbono. Entonces, si tiene suficientes bolsas reutilizables, puede dejar de recolectarlas ahora. Si aún no tienes ninguna, puedes reutilizar cualquier bolsa de plástico que tengas por ahí.
En términos generales, la reutilización de cosas que ya posee es un fuerte movimiento de sostenibilidad. Inmediatamente después de hacer una verificación instintiva de si realmente necesita algo, el siguiente paso esencial para limitar el impacto de sus compras es preguntarse si ya tiene algo que se ajuste a sus necesidades, dijo Goldmark.
Por ejemplo, continuar usando su altavoz inteligente alimentado por Alexa de dos años es más sostenible que comprar uno nuevo marcado como «Climate Pledge Friendly» en el sitio web de Amazon. Amazon lo sabe, y la compañía dice que construye intencionalmente sus productos Echo, Kindle y Fire para que duren años como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad.
no eres solo tu
No lo tome como un fracaso personal si se ha encontrado con estos escollos de compras sostenibles en el pasado. Es un patrón universal, y los expertos en sustentabilidad lo llaman el efecto rebote.
La tecnología y la ciencia con frecuencia hacen que los productos sean más sostenibles: usan la energía de manera más eficiente, requieren menos recursos para fabricarse o pueden fabricarse con materiales menos intensivos en carbono. Pero a menudo la gente seguirá adelante y usará más de ese producto, como el comprador de un automóvil más eficiente en combustible que luego comienza a conducir más.
Una revisión de 2020 de varios estudios encontró que las mejoras en la tecnología han tenido un efecto casi nulo en las emisiones globales desde 1970, según un grupo de investigadores dirigido por Thomas Wiedmann, profesor de investigación de sostenibilidad en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Nueva Gales del Sur. A medida que la producción y el uso de la tecnología se volvieron más eficientes, el consumo global se disparó.
Es un problema sistémico del que no podemos deshacernos simplemente comprando productos «amigables con el medio ambiente». Es un cambio de estilo de vida en toda la cultura, dijo Justin Bean, quien ayuda a las empresas a desarrollar planes de negocios sostenibles en la división de negocios ambientales de Hitachi.
Bean, quien también escribió un libro sobre emprendimiento sostenible llamado What Could Go Right? Diseñando nuestro futuro ideal para emerger de las crisis continuas hacia un mundo próspero, agregó que necesitaremos encontrar un sentimiento de abundancia a través de la comunidad en lugar del consumo para que esto funcione.
“Cuanto menos consumamos, y cuanto menos consumamos que sea insostenible, es un buen movimiento”, dijo. «Y es mejor para nuestra psicología».