La temporada piloto ha comenzado oficialmente para el mundo de la robótica humanoide. El año pasado, Amazon comenzó a probar los robots Digit de Agility en centros logísticos selectos, mientras que en enero, Figure anunció un acuerdo con BMW. Ahora Apptronik se suma a la acción, gracias a una asociación con Mercedes-Benz.
Según la startup de robótica con sede en Austin, «como parte del acuerdo, Apptronik y Mercedes-Benz colaborarán en la identificación de aplicaciones para robótica altamente avanzada en Mercedes-Benz Manufacturing». No se han revelado cifras concretas, como es habitual en este tipo de operaciones. Generalmente, el número real de sistemas incluidos en un piloto es bastante pequeño, algo comprensible, dada la naturaleza temprana de la tecnología.
Aun así, estos acuerdos se consideran beneficiosos para ambas partes. Apptronik puede demostrar un claro interés por parte de un nombre automovilístico líder, mientras que Mercedes indica tanto a los clientes como a los accionistas que está mirando hacia el futuro. Lo que viene después es lo que realmente importa. Si el piloto sale bien, provocando que el fabricante de automóviles realice un pedido grande, sería un gran logro para Apptronik y para la industria en general.
Los humanoides han estado atrayendo un enorme interés de los inversores últimamente, como lo demuestra la reciente y sorprendente recaudación de 675 millones de dólares de Figure. Los próximos años serán de vital importancia para el éxito continuo de estas empresas, ya que buscan demostrar un retorno de la inversión significativo.
En cuanto a lo que realmente harán los robots en la planta de fabricación, el cofundador y director ejecutivo Jeff Cárdenas señala en un comunicado: “Mercedes planea utilizar la robótica y Apollo para automatizar algunas tareas manuales de baja calificación y físicamente desafiantes, un caso de uso modelo que Veremos cómo otras organizaciones replican en los meses y años venideros”.
“Baja calificación” se refiere al nivel de mano de obra que estos sistemas reemplazarán. Supongo que se trata de mover muchos contenedores del punto A al punto B, algo repetitivo y físicamente agotador que es esencial y (relativamente) fácil de automatizar. La otra parte importante de las “bajas habilidades” también es probablemente un intento de cortar de raíz las críticas a la sustitución de trabajadores humanos. Todavía estamos muy lejos de que los humanoides puedan hacerlo de manera significativa.
Apptronik es una empresa derivada de la Universidad de Austin mejor conocida por su trabajo en el robot humanoide Valkyrie de la NASA.