Andy Warhol, un nombre que inmediatamente evoca imágenes de las latas de sopa Campbell, las botellas de Coca-Cola y Marilyn Monroe, fue el innovador y líder del movimiento de las artes pop. Siendo un artista, también fue alguien que hizo trabajos por encargo además de exhibir su arte en un museo típico. Su último encargo lo pagó Mercedes-Benz en 1986 y este set fue para celebrar el 100 aniversario de la marca alemana. Se planeó que «Cars» presentara 20 modelos Mercedes diferentes a lo largo de esos 100 años como 80 serigrafías diferentes. Desafortunadamente, solo se completaron 49 obras antes del fallecimiento prematuro de Warhol en 1987 después de recuperarse de una cirugía de rutina. Ahora, su colección y selectos autos icónicos e históricos de Mercedes-Benz están en exhibición en el Petersen Automotive Museum.
Probablemente sea demasiado simple decir que Andy Warhol fue solo un pintor icónico y artista de serigrafía. Su trabajo fue tan ecléctico, vívido y controvertido como lo fue su propia vida, y abarcó desde la creación de arte sobre lienzo hasta material de película. El trabajo de Warhol, sin importar cuál fuera su lienzo, hablaba de la expresión artística, la publicidad y la cultura de las celebridades de la década de 1960. Sin embargo, no fueron sus obras sobre las latas de sopa de Campbell y Marilyn Monroe las que llamaron la atención de Mercedes-Benz, sino un encargo del marchante de arte alemán, Hans Meyer, de un cupé 300 SL que lo hizo. Una vez que vieron esa interpretación de su icónico Gullwing, Mercedes supo lo que querían para su 100 aniversario. Querían «Autos», una colección de 80 obras de arte que representan 20 vehículos Mercedes-Benz diferentes, incluido el Benz Patent-Motorwagen de 1886, el Daimler Motor Carriage de 1886, el Benz Mylord Coupe de 1901, el Mercedes-Benz Type 400 Tourenwagen de 1925, el 1937 W 125 Grand Prix Car y otros.
«Cars» probablemente no sea el trabajo automotriz más conocido de Warhol y su único trabajo que presenta objetos no fabricados o diseñados en Estados Unidos. Su obra de arte automotriz más conocida generalmente es el auto de carreras BMW M1 art car de 1979, encargado por BMW. Esto se debe potencialmente a que el trabajo de «Cars» solo se ha exhibido en otras dos ocasiones en su totalidad, 1988 en Tubingen, Alemania y en Albertina en Viena en 2010, mientras que la mitad del set se exhibió en Miton Keynes en Buckinghamshire, Inglaterra. Al menos la mitad de lo que se completó, ya que solo 49 obras (36 serigrafías y 13 dibujos de grafito) se completaron antes de la muerte de Warhol en 1987.
El Museo Automotriz Petersen tiene 40 de las 49 obras de «Cars» en exhibición junto con cinco ocho icónicos autos Mercedes-Benz utilizados en esta comisión. Esta es también la primera vez en más de 30 años desde que se creó que parte de la colección se exhibe en los Estados Unidos y América del Norte. Una vez que Warhol falleció, lo que se completó fue a la Colección de Arte de Mercedes-Benz y solo se exhibió fuera de ella las pocas veces mencionadas anteriormente. Incluso si no eres un fanático del arte, hay autos en exhibición que son icónicos de Mercedes y algunos de los autos más valiosos que existen.
El primer auto que te recibe es el Mercedes-Benz 300 SL Coupe de 1954, el Gullwing. Este automóvil no solo es famoso y valorado por sus inconfundibles puertas, sino también porque fue el primer automóvil deportivo producido por Mercedes después de la Segunda Guerra Mundial. Uno de esos ejemplos se vendió por hasta $1.9 millones, aunque el auto original se vendió por alrededor de $7,000 cuando era nuevo. En promedio, el 300 SL Coupe de 1954 se venderá alrededor de $1.16 millones.
A su derecha, mientras camina hacia la Galería de la Fundación Armand Hammer, verá rápidamente una réplica del Benz Patent-Motorwagen original de 1886 construido por Carl Benz. Esta fue la base de Mercedes-Benz junto con el Diamler Motor Carriage y se acredita como el primer automóvil práctico. Usaba un motor monocilíndrico de 1.0 litros que generaba alrededor de 2/3 hp. Originalmente, el Patent-Motorwagen se vendió por $ 150 (que serían alrededor de $ 4,728 en 2022) y se vendieron alrededor de 25, pero la única versión sobreviviente construida en 1988 reside en el Museo Mercedes-Benz en Stuttgart. La mayoría de los demás son réplicas del original, como el que se exhibe en la Exhibición de autos. Incluso como réplica, puede gastar hasta $70,000 o más en una.
Continuando hacia adelante, nos saluda el auto W 125 Grand Prix de 1937 que era literalmente más motor que auto, ya que la mayor parte de sus 1653.5 libras estaban reservadas para su motor I-8 sobrealimentado de 5.6 litros. Esto fue gracias al uso de níquel-cromo-molibdeno para el marco de tubo ovalado y los paneles de aluminio de la carrocería. Aunque corrió una sola temporada, el W 125 acumuló seis primeros lugares, nueve segundos y seis terceros y resultó en un campeonato del Gran Premio de 1937 en su primer año con una aclamada velocidad máxima de 200 mph.
Continuando nuestra caminata en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Galería Armand Hammer, vemos un automóvil que emite muchas vibraciones de DeLorean, pero este es un vehículo experimental Mercedes-Benz Type C 111-II de 1970. El C 111 original no solo tenía esta carrocería de fibra de vidrio en forma de cuña con un Cd de 0.191, sino que también tenía un motor rotativo Wankel de tres rotores montado en el medio con inyección de combustible antes de que el Mazda 20B existiera. Según Mercedes, este Wankel producía 350 hp y era capaz de alcanzar 186 mph. Este C 111-II, sin embargo, usa un motor biturbo V-8 de 4.8 litros y 500 hp, que estableció un récord de vuelta promedio de 250.958 mph en el Nardo Ring con Hans Liebold al volante el 5 de mayo de 1979. Hubo 16 Se produjeron C 111, 13 con motor Wankel, dos con motor diésel y un solo automóvil con motor V-8, pero nunca se produjeron C 111 para los compradores, incluso aquellos que ofrecieron cheques en blanco.
El último auto en la Galería Armand Hammer es el auto Gran Premio de Fórmula 1 W 196 R de 1954. Era esencialmente una versión aerodinámica del automóvil W 196 Grand Prix conocido como carrocería «Tipo Monza». Se corrió por primera vez en el Circuito de Reims en Guex, Francia, como parte del Gran Premio de Francia de 1954. Fue una pista de alta velocidad donde Juan Manuel Fangio y Karl Kling lograron un final 1-2, pero fue Hans Herrmann quien marcó la vuelta más rápida de esa carrera con 2:32.9 en el circuito de 5.159 millas. Esto se debió en gran parte a los avances tecnológicos que tenía su motor en ese momento.
No solo fue el primer automóvil Grand Prix en usar inyección directa mecánica de combustible, sino también el uso de válvulas desmodrómicas sin resorte en su motor I-8 de 2.5 litros para producir 253.5 hp. También utilizó una carrocería de aleación de magnesio Elektron, frenos de tambor internos y una suspensión delantera de doble horquilla con barras de torsión instaladas dentro de los tubos de aluminio del bastidor. En 2013, el chasis número «00006/54» W 196 R fue vendido en una subasta de Bonhams durante el Goodwood Festival of Speed de ese año por $ 29,6 millones y fue el único ejemplo en manos privadas. Todos los demás son propiedad de Mercedes-Benz o de museos, como es el caso de este W 196 R que está cedido por el Indianapolis Motor Speedway Museum.
Sin embargo, fuera de la exhibición de Cars hay un vehículo exclusivo de Andy Warhol, un Rolls-Royce Silver Shadow de 1974. La cosa era que Warhol no tenía licencia de conducir. En cambio, lo compró, completamente nuevo, en 1974 con su motor V-8 de 6.75 litros y lo tuvo hasta su desafortunado fallecimiento. En lugar de conducir el Silver Shadow ilegalmente, supuestamente haría que amigos como Jed Johnson, Liza Minnelli, Truman Capote, Mick Jagger e incluso Jacqueline Kennedy lo condujeran. Como decíamos, su vida fue tan excéntrica como lo fue su propia obra de arte.
Si desea una experiencia única en la vida, hágase un favor y vea la exhibición de Andy Warhol Cars en el Petersen Automotive Museum mientras está en exhibición. Es posible que no tenga otra oportunidad de volver a verlo una vez que la obra de arte y los autos viajen de regreso a sus respectivos hogares. Porque, recuerda, fue solo en Norteamérica por última vez cuando Andy Warhol todavía estaba vivo.