Después de que un jurado decidió por unanimidad en septiembre pasado que Meta debía $ 175 millones al fabricante de la aplicación de walkie-talkie Voxer por infracción de patente, Meta trató de evitar pagar solicitando a un juez que rechazara el veredicto del jurado o le diera un nuevo juicio a Meta. Esta semana, un juez federal rechazó la solicitud de Meta, por lo que es probable que Meta tenga que pagar a todos los que ejecutan regalías por copiar ilegalmente la tecnología de Voxer y usarla para lanzar Facebook Live e Instagram Live.
Meta había argumentado aparentemente todo lo que podía para evitar pagar millones en daños. Cuestionó si la decisión del jurado fue razonable, alegando que el abogado de Voxer había hecho comentarios que sesgaron al jurado. En opinión de Meta, ningún jurado razonable habría encontrado que Meta infringió las tecnologías de transmisión de video y mensajería patentadas de Voxer. Además, incluso si todos estuvieran de acuerdo en que hubo infracción, Meta argumentó que los daños fueron demasiado extremos y calculados incorrectamente por el experto de Voxer. En lugar de adeudar regalías corrientes, Meta sintió que debería estar obligado a no pagar daños o pagar una suma global.
En su decisión, el juez federal de distrito Lee Yeakel afirmó que pruebas sustanciales respaldaban el veredicto del jurado de infracción de patente y pruebas suficientes respaldaban los daños y perjuicios que el jurado otorgó a Voxer.
Meta todavía puede apelar, pero un portavoz de Meta se negó a decirle a Ars si la empresa lo hará.
Ars no pudo comunicarse de inmediato con Voxer para comentar, pero la decisión de esta semana acerca a la compañía al final de una saga legal de una década que comenzó en 2012 cuando Voxer se reunió por primera vez con Facebook para discutir una posible asociación.
Según la denuncia de Voxer, Voxer comenzó a desarrollar su tecnología en 2006, con la esperanza de ayudar a mejorar las comunicaciones en el campo de batalla. El veterano del ejército estadounidense Tom Katis cofundó la empresa con el deseo de crear una aplicación de transmisión de video y mensajes en vivo que ayudaría a eliminar las interrupciones en las transmisiones que dejaban a los soldados vulnerables durante emboscadas repentinas o cuando se necesitaban evacuaciones médicas. Esa ambición se transformó en la aplicación de walkie-talkie que Voxer lanzó en 2011, que fue tan popular que provocó reuniones con Facebook en 2012.
Voxer probablemente estaba emocionado de ser cortejado por Facebook, pero poco después de que Voxer compartiera su cartera de patentes y tecnología patentada con la red social, la asociación fracasó. Cuando eso sucedió, Facebook revocó el acceso de Voxer a su plataforma, considerando a Voxer un competidor y supuestamente dificultando el descubrimiento de Voxer en Facebook. Después de eso, Meta siguió adelante sin la participación de Voxer y lanzó Facebook Live en 2015 e Instagram Live en 2016.
Después de los lanzamientos, Voxer intentó programar otra reunión con Facebook, pero la red social se negó a discutir cualquier supuesta infracción de patente. Cuando Voxer demandó en 2020, el fabricante de la aplicación alegó que «ambos productos incorporan las tecnologías de Voxer e infringen sus patentes».
Meta ha sostenido en los tres años transcurridos desde entonces que no hubo infracción de patente, pero, en particular, la empresa no repitió de inmediato las declaraciones en ese sentido esta semana.
La victoria de Voxer esta semana se debe a la previsión de Katis en la presentación de patentes mientras desarrollaba un nuevo y audaz tipo de tecnología que nunca antes había visto. Cuando Katis creó Voxer, le dijo a una audiencia de la conferencia de 2012 en París que estaba sorprendido de lo fácil que era patentar la tecnología de Voxer, presentando rápidamente más de 75 patentes al año siguiente del lanzamiento de la aplicación de walkie-talkie. Katis dijo que patentó con éxito la tecnología porque «nadie», incluido Facebook, «estaba tan loco» como para tratar de desarrollar una tecnología de transmisión en vivo como la visión que tenía para Voxer.