Los investigadores que trabajan con un micrófono a bordo del rover Perseverance han logrado grabar los sonidos de un remolino de polvo que pasa. Los datos de audio fueron suficientes para determinar las características físicas del torbellino marciano, que cruzó justo sobre el rover de la NASA.
El hecho ocurrió el 27 de noviembre de 2021 y Perseverance también tomó imágenes de el remolino de polvo en cuestión. La investigación del equipo que describe el vórtice convectivo cargado de polvo es publicado hoy en Nature Communications.
“Se seleccionó el micrófono SuperCam para estar a bordo de Perseverance teniendo en cuenta los estudios geológicos (usando el sonido del láser para estudiar las propiedades de las rocas)”, dijo Naomi Murdoch, científica planetaria de ISAE-SUPAERO y autora principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. Pero, agregó Murdoch, «estábamos absolutamente convencidos del valor de los datos acústicos para las investigaciones científicas atmosféricas».
La perseverancia ha estado dando vueltas Cráter Jezero: se cree que es un antiguo desecado lecho del lago—durante la mayor parte de dos años, con la esperanza de encontrar signos de vida microbiana fosilizada. En ese tiempo, utilizó un láser para caracterizar la química de las rocas, recolectó muestras de rocas para su eventual envío a la Tierra y tomó imágenes de la superficie marciana.
El rover también tiene registró el planeta usando un pequeño micrófono conectado a una de sus cámaras, SuperCam. Jezero es ahora una cuenca grande y polvorienta, perfecta para que las ráfagas de viento de Marte levanten partículas y azotarlo alrededor del planeta. los El equipo de investigación logró caracterizar un torbellino marciano lleno de ese a menudo problemático polvo.
“Con esta grabación de remolinos de polvo podemos escuchar no solo el viento sino también cientos de impactos de granos”, agregó Murdoch. “Esto demuestra que el micrófono puede observar directamente el proceso de levantamiento de polvo y caracterizar las condiciones bajo las cuales ocurre dicho levantamiento”.
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Según su análisis, el equipo descubrió que el remolino de polvo tenía unos 82 pies de ancho y al menos 387 pies de alto, una estructura enorme. El demonio tardó unos ocho segundos en pasar completamente sobre el rover. En el audio, el equipo pudo escuchar viento de ambas paredes del vórtice, la quietud en el ojo del diablo, y la impactos de granos de polvo individuales al chocar con el rover.
Curiosamente, el módulo de aterrizaje InSight, en Marte desde 2018 y llegando al final de su vida en el Planeta Rojo, nunca ha detectado un remolino de polvo desde su percha en el otro lado del planeta. El módulo de aterrizaje (cuyo objetivo principal es comprender el interior marciano a través de los terremotos del planeta) ha identificado torbellinos, pero ninguno ha levantado polvo a la atmósfera marciana.
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