me encuentro con malcolm Harris, voz de los millennials y cruzado anticapitalista, en una cafetería de Brooklyn, sugerido por su publicista para una entrevista de gira de libros. Él va por un croissant de guayaba junto con su goteo de $3.75. Insinúa que esto no es un respaldo a un microlujo burgués, sino un golpe irónico a los magnates de los medios de comunicación de Condé Nast que están pagando la cuenta.
Harris, un vigoroso 34, está generando un revuelo considerable con su libro, palo Alto. Conoce bien la ciudad y la industria tecnológica en la que se encuentra. Creció allí, se educó allí e incluso aprendió periodismo en la Escuela Secundaria de Palo Alto con Esther Wojcicki, madre de Susan, directora ejecutiva de YouTube (recientemente jubilada), y exsuegra de Sergey Brin. Su padre, abogado antimonopolio, se enfrentó a Microsoft en un importante caso de marca registrada a mediados de los años. Pero como autor, Harris está menos interesado en forjar un primer borrador de la historia que en utilizar la investigación para promover su punto de vista preexistente. “No es una obra de periodismo”, dice sobre su libro. “Es una historia marxista”.
Como sea que lo llames, palo Alto es épica: una acusación implacable de 700 páginas contra el capitalismo, California y la ciudad que el barón del ferrocarril Leland Stanford nombró en 1876 en honor a un árbol alto que aún está en pie, y poco después se convirtió en el hogar de su nueva universidad, que aún domina la región. . Algunos podrían ver el libro de Harris como una pieza complementaria de otro fragmento de rechazo tecnológico del tamaño de un tope, el de Shoshana Zuboff. La era del capitalismo de vigilancia. Pero Harris cree que el libro de Zuboff enfatizó demasiado la parte de la vigilancia y fue demasiado indulgente con el capitalismo. “Realmente no llega a la economía política global”, dice.
El libro de Harris llega allí, con creces. En su extensa narrativa coloquial, la historia no es una progresión descuidada, sino un complot nefasto al servicio del robo del trabajo y la dignidad de las personas por parte del capitalismo. Su piedra de toque es el sistema mediante el cual Leland Stanford crió caballos de carreras, que combinó la genética con un énfasis novedoso en empujar a los caballos a correr más rápido a una edad más temprana de lo que era costumbre. (Algo así como Move Fast and Take Things). Harris aplica este «Sistema de Palo Alto» como una metáfora en todo momento, calificando todo, desde el capital de riesgo hasta los métodos de entrenamiento de Tiger Woods, como descendientes inhumanos del pecado original de Stanford. Por supuesto, se podría argumentar que, habiendo sido educado en el famoso sistema escolar de la ciudad y su comunidad tecnológica, Harris, un hábil artífice de las palabras y un vendedor eficaz, es él mismo un producto del Sistema de Palo Alto.
Harris no tiene problemas para desenterrar más villanos que mil versos de Marvel. Está Stanford, por supuesto, y el primer presidente de la universidad que fundó, David Starr Jordan, quien supuestamente asesinó a la viuda de Stanford. (Al menos eso es lo que piensa Harris). El pionero de la psicología temprana de la universidad, Lewis Terman, no solo promovió las pruebas de coeficiente intelectual basadas en la eugenesia, aprendemos, sino que también se acostó con sus estudiantes. Harris incluso ataca a izquierdistas bien intencionados como el congresista/activista Allard Lowenstein por trabajar demasiado dentro del sistema. (Harris acumula desprecio por el ala de Grateful Dead del movimiento de protesta; él es el tipo en la reunión de SDS que grita a los fumetas en el fondo de la sala). Los sinvergüenzas más recientes incluyen a los cacareados fundadores de Silicon Valley. Bill Gates y Steve Jobs son «imbéciles» malolientes, dice, pero «más significativos como personificaciones de fuerzas sociales impersonales».
Sin embargo, Harris tiene un verdadero supervillano en William Shockley, el físico ganador del Nobel. Shockley, padre del transistor, profesor de Stanford y fundador de una empresa de semiconductores de Silicon Valley, era un matón racista que se merece plenamente el resumen de una sola palabra de Harris: gilipollas.