Micron anunció esta semana medidas drásticas de reducción de costos, que incluyen una reducción de la fuerza laboral del 10%, así como una mayor reducción de los gastos de capital. Como resultado, la compañía ralentizará la rampa de nuevos nodos DRAM, lo que retrasará su introducción de nodos de producción de 1γ (1-gamma), que utilizan litografía ultravioleta extrema (EUV) hasta 2025. Mientras tanto, la compañía ha comenzado a probar 24 Gb Dispositivos de memoria DDR5 para aplicaciones empresariales.
Retraso en la implementación de EUV
Micron es el único gran fabricante de DRAM que no utiliza litografía EUV en sus últimos procesos de fabricación. El productor de memoria planea usar EUV para varias capas en su tecnología de fabricación de 1γ, que se presentará en algún momento de 2024. Debido a que Micron tiene que reducir el gasto en nuevos equipos en los años fiscales 2023 y 2024, así como reducir los envíos de bits DRAM en el En los próximos trimestres, tendrá que reducir la velocidad de las DRAM en sus tecnologías de fabricación 1β y 1γ.
El último nodo de fabricación 1β (1-beta) de la empresa, que aumenta la densidad de bits en un 35 % y mejora la eficiencia energética en un 15 %, se basa únicamente en ultravioleta profundo (litografía DUV). Por el contrario, Samsung y SK Hynix ya están utilizando escáneres EUV para varias capas en sus tecnologías de clase 10nm de cuarta generación (1α, 1-alfa) y planean aumentar su uso con nodos DRAM de clase 10nm de quinta generación. Pero la compañía está retrasando su 1β para reducir los envíos de producción de brocas y reducir su CapEx, razón por la cual también retrasará su introducción de 1γ.
«Dada nuestra decisión de reducir la rampa de producción de 1ß DRAM, esperamos que nuestra introducción de 1γ (1-gamma) sea ahora en 2025», se lee en un comunicado de Micron. «Del mismo modo, nuestro próximo nodo NAND más allá de la memoria 3D NAND de 232 capas se retrasará para alinearse con la nueva perspectiva de demanda y el crecimiento de la oferta requerida».
El retraso de un proceso de producción basado en EUV es un gran problema, ya que una capa de EUV reemplaza varias máscaras DUV, lo que reduce los tiempos de ciclo, mejora los rendimientos y reduce los costos. Teniendo en cuenta que tanto Samsung como SK Hynix utilizarán ampliamente EUV en los próximos años, es posible que tengan una ventaja sobre Micron en términos de costos.
Muestreo de circuitos integrados DDR5 de 24 Gb
Las tecnologías de proceso avanzadas son particularmente útiles para dispositivos DRAM complejos de alta capacidad, como el IC DDR5 de 24 Gb de Micron. El chip, que está siendo calificado por los socios de Micron, se fabricará utilizando el nodo 1α probado de Micron.
El uso de chips de memoria de 24 Gb en lugar de dispositivos de 16 Gb podría aumentar la capacidad del módulo de memoria en un 50 % sin aumentar la cantidad de circuitos integrados por módulo. Para servidores convencionales y ultradensos, eso significa módulos de 48 GB, 96 GB, 192 GB o 384 GB. Además, Micron podría producir módulos DDR5 de 24 GB y 48 GB para aplicaciones de clientes.
La rampa DDR5 en los servidores solo comenzará cuando AMD e Intel comiencen a implementar sus procesadores escalables EPYC y Xeon de próxima generación con soporte DDR5. Mientras tanto, Micron espera que los envíos de bits DDR5 de servidor se crucen con DDR4 a mediados de 2024.
Gasto de capital reducido
Como se señaló, una de las razones detrás de los retrasos de 1β y 1γ son los recortes de CapEx en el año fiscal 2023 (finaliza en septiembre de 2023) y 2024 (finaliza en septiembre de 2024). Micron redujo su CapEx para el año fiscal 2023 a un rango entre $7.0 y $7.5 mil millones, que es inferior al objetivo de $8 mil millones que la compañía estableció hace varios meses y de $12 mil millones en el año fiscal 2022 (es decir, el CapEx se redujo en aproximadamente un 40%). La empresa tiene la intención de reducir el gasto en equipos de fabricación de obleas (WFE) en un 50 % año tras año, pero el gasto en construcción aumentará a medida que la empresa construya su nueva fábrica en Idaho. El gasto de WFE también se reducirá en el año fiscal 2024 en comparación con lo que Micron planeó originalmente.
Vienen despidos
Dado que la empresa espera un escaso crecimiento de la demanda de ambos tipos de memoria que produce (10 % en DRAM y alrededor de 20 % en NAND), también necesita reducir sus gastos operativos. Como resultado, planea reducir la plantilla en un 10% a lo largo de 2023 ‘mediante una combinación de bajas voluntarias y reducciones de personal’.
«En ambos años, la demanda de DRAM y NAND está muy por debajo de las tendencias históricas y las expectativas futuras de crecimiento, en gran parte debido a las reducciones en la demanda final en la mayoría de los mercados, los altos inventarios de los clientes, el impacto del entorno macroeconómico y los factores regionales en Europa. y China», dijo Micron en su declaración.
Equilibrar la oferta y la demanda
Si bien las medidas de reducción de producción y costos que Micron ha introducido parecen drásticas, la compañía cree que necesita equilibrar la oferta con la demanda, ya que su rentabilidad y prosperidad a largo plazo dependen de ello.
«La industria permanece en una situación de exceso de oferta, pero los clientes están agotando los inventarios y esperamos que estén en una mejor posición para el segundo trimestre del año calendario», dijo Mark Murphy, director financiero de Micron (a través de SeekingAlpha). «Pero las ganancias serán cuestionadas a lo largo del año, y eso pondrá a prueba los márgenes brutos».
«La tasa y el ritmo de la recuperación en términos de rentabilidad dependen de qué tan rápido se alinee el suministro», dijo a Bloomberg Sanjay Mehrotra, director ejecutivo de Micron.