Microsoft ha adquirido formalmente Activision Blizzard, fabricante de Call of Duty, por 68.700 millones de dólares, la mayor compra de una empresa en la historia de la industria de los videojuegos.
El tan esperado cierre del acuerdo de hoy finaliza un proceso que se ha prolongado durante casi dos años de aprobaciones regulatorias y disputas legales. Sin embargo, finalmente se hace, horas después de que el Reino Unido finalmente diera luz verde al acuerdo.
Microsoft ahora posee Activision, incluida la franquicia de disparos en primera persona más grande del mundo, Call of Duty, junto con los derechos de Spyro, Skylanders y Guitar Hero.
Microsoft ahora también es propietario de Blizzard, hogar de World of Warcraft y creador de la serie Diablo, además de Overwatch, StarCraft y Hearthstone.
Y quizás lo más importante para Microsoft (y lo más lucrativo) es que ahora posee la gigantesca división móvil de Activision Blizzard, King. Su exitoso juego móvil Candy Crush Saga ha recaudado más de 20.000 millones de dólares sólo, y Microsoft ha dicho que su experiencia móvil será clave para hacer crecer la audiencia de Xbox durante la próxima década.
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Para el personal de Activision Blizzard (los 17.000 empleados en todo el mundo) la adquisición marca un nuevo capítulo en la historia de la empresa. Pero, al menos por ahora, la empresa sigue dirigida por el controvertido jefe Bobby Kotick, quien ha sido criticado repetidamente mientras Activision Blizzard luchaba por hacer frente a una ola de acusaciones de acoso y mala conducta en los últimos años. El futuro a largo plazo de Kotick en la empresa sigue siendo incierto hoy en día, y su mandato parece estar garantizado sólo hasta finales de este año.
«Como un solo equipo, aprenderemos, innovaremos y continuaremos cumpliendo nuestra promesa de llevar la alegría y la comunidad de los juegos a más personas», dijo hoy el jefe de Xbox, Phil Spencer, en una publicación de blog sobre la compra. «Haremos esto en una cultura que se esfuerza por capacitar a todos para que hagan su mejor trabajo, donde todas las personas son bienvenidas y se centra en nuestro compromiso continuo de Juegos para todos. Tenemos la intención de incluir la inclusión en todo lo que hacemos en Xbox. desde nuestro equipo hasta los productos que fabricamos y las historias que contamos, hasta la forma en que nuestros jugadores interactúan y participan como una comunidad de juegos más amplia».
Como se esperaba, la finalización del acuerdo no ha provocado una ola inmediata de juegos de Activision Blizzard que aparecen en Xbox Game Pass. La propia Activision advirtió anteriormente que esto llevaría tiempo, y no se espera que aparezcan títulos más nuevos hasta 2024.
«Hoy comenzamos a trabajar para llevar las queridas franquicias de Activision, Blizzard y King a Game Pass y otras plataformas», dijo Spencer hoy. «Compartiremos más sobre cuándo puedes esperar jugar en los próximos meses. Sabemos que estás emocionado, y nosotros también.
«Para los millones de fanáticos que aman los juegos de Activision, Blizzard y King, queremos que sepan que hoy es un buen día para jugar. Ustedes son el corazón y el alma de estas franquicias y nos sentimos honrados de tenerlos como parte de nuestra comunidad. Ya sea que juegues en Xbox, PlayStation, Nintendo, PC o dispositivos móviles, eres bienvenido aquí, y seguirás siendo bienvenido, incluso si Xbox no es el lugar donde juegas tu franquicia favorita. Porque cuando todos juegan, todos ganamos. Creo que nuestras noticias de hoy desbloquearán un mundo de posibilidades para más formas de jugar».
Microsoft señaló por primera vez su intención de adquirir Activision Blizzard en enero de 2022, por la enorme suma de 68.700 millones de dólares. Esta cifra eclipsa la de cualquier otra compra de la industria de los videojuegos; la más cercana es la adquisición del gigante móvil Zynga por parte del editor de Grand Theft Auto, Take-Two, en 2022 por 12.700 millones de dólares.
Es la última, y con diferencia la mayor, de una serie de adquisiciones de Microsoft, después de que comprara ZeniMax, la empresa matriz de Bethesda, por 8.100 millones de dólares en 2020. Esto siguió a una serie de adquisiciones durante 2018 y 2019 en las que Microsoft se hizo con Ninja Theory, Undead labs, juegos de compulsión, juegos de patio de recreo, entretenimiento InXile, Obsidian y Double Fine.
Microsoft ha gastado miles de millones en reforzar su producción de videojuegos propios -mucho más que PlayStation- en los últimos años, como parte de una creciente tendencia de consolidación en toda la industria. Y Sony también ha sido parte de esto, comprando Bungie en 2022 por 3.700 millones de dólares.
Una vez cerrado el acuerdo, aún quedan muchas preguntas sobre cómo Microsoft aprovechará al máximo su nueva compra de 68.700 millones de dólares en los próximos años. ¿Qué juegos de Activision Blizzard serán exclusivos de Xbox? ¿En qué franquicias de Microsoft podría incursionar Activision ahora? ¿Y cómo utilizará Xbox King para aumentar su presencia móvil? Es posible que Activision Blizzard ahora sea parte de Microsoft, pero aún está por verse exactamente cómo se verá y funcionará en los próximos años.
También está la cuestión del interés actual en el acuerdo por parte de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., que no pudo bloquear el progreso del acuerdo pero aún tiene la intención de investigarlo más a fondo.
«La presentación de documentos recientes sugiere que la FTC tiene intención de continuar su examen/impugnación del acuerdo, pero a diferencia de otras jurisdicciones como la UE y el Reino Unido, las agencias reguladoras de EE.UU. no obtienen un veto», dijo el abogado de la industria de los videojuegos Richard Hoeg, presentador de Virtual Podcast de legalidad, dijo hoy a Eurogamer. «Su aprobación no es estrictamente necesaria. Dado que la FTC perdió su intento de utilizar los tribunales estadounidenses para detener el acuerdo, Microsoft evidentemente determinó que el riesgo de que la FTC pudiera deshacer el acuerdo más tarde era lo suficientemente mínimo como para aceptarlo. Tiendo a estar de acuerdo «.