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Desde su lanzamiento en 2017, Microsoft ha convencido a más de 25 millones de personas para que paguen una cuota de suscripción mensual para acceder a una importante biblioteca de títulos de Xbox Game Pass. Sin embargo, para aquellos que no están tan interesados en una suscripción mensual, Microsoft ahora está lanzando un modelo potencial en el que los jugadores pueden ver un anuncio a cambio de un corto período de tiempo de juego.
El guiño hacia el posible tiempo de juego con publicidad proviene de la vicepresidenta corporativa de Xbox para Game Creator Experience y Ecosystem, Sarah Bond, quien le dijo a Rolling Stone UK que busca constantemente «introducir más diversidad de modelos comerciales» para los desarrolladores de juegos.
«Hemos hablado sobre cómo estamos experimentando con otros modelos, como qué significa para la publicidad en juegos que es más frecuente en dispositivos móviles: ¿hay modelos que funcionen bien en PC y consola?» dijo Bond. «¿Hay otros modelos en los que podrías haber cronometrado porciones de juegos y cosas por el estilo?»
La provocación de Bond se produce unos meses después de que algunos jugadores de Game Pass notaron una encuesta en español que evaluó su interés en un nivel de Game Pass más económico que incluía «anuncios antes del juego» (que recuerda el reciente lanzamiento de nivel con publicidad de Netflix). E Insider informó el año pasado que Microsoft estaba trabajando con agencias de publicidad para «permitir que los anunciantes coloquen anuncios dentro de los juegos gratuitos de Xbox» (ampliando la práctica actual de anuncios que se ejecutan en el tablero de Xbox).
¿Lo tolerarían los jugadores?
El interés señalado de Microsoft en adjuntar anuncios a los juegos no es nuevo; la compañía compró la red de publicidad en el juego Massive en 2006 antes de cerrarla en 2010. Ese esfuerzo fue parte de una ola creciente de interés en la publicidad en el juego que alcanzó su punto máximo durante los primeros años del milenio.
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Pero esa ola de publicidad en el juego en los juegos de consola se centró abrumadoramente en los mensajes colocados en los mundos del juego, como mensajes pegados en vallas publicitarias en el juego o incluso NPC que pregonaban otros juegos. Un estudio de anuncios en el juego de 2009 advirtió a los desarrolladores que no interrumpieran la experiencia del juego y descubrió que el marketing «obstruye[s] el flujo del juego puede arruinar todo el esfuerzo y generar un daño irreparable» a una marca.
Desde entonces, los jugadores móviles han aceptado ampliamente los anuncios de video intersticiales como el precio que pagan para disfrutar de muchos títulos gratuitos (aunque la frecuencia y la duración de esas pausas publicitarias pueden variar ampliamente). Pero no está tan claro si este tipo de pausas publicitarias serían bienvenidos durante las pantallas de carga o entre niveles de juegos de consola de gama alta.
«Los jugadores entienden que [free-to-play] los juegos tendrán anuncios, pero esa comprensión no existe necesariamente para los juegos de calidad AAA”, escribió el analista de Naavik Fawzi Itani el año pasado. “¿Cómo reaccionarán los jugadores si se colocan anuncios en estas experiencias? Dado que Xbox Game Pass ya ofrece tanto valor como paquete, estos anuncios deben ser muy poco intrusivos para mantener una suspensión de incredulidad en el núcleo de la experiencia del juego».
Bond pareció reconocer esto en otra parte de la entrevista de Rolling Stone, diciendo que cualquier modelo de negocio de juegos debería tener «un vínculo endémico con la naturaleza del juego… Proporcionar a los creadores opciones y opciones les permite experimentar y hacer lo que les gusta y en realidad crea experiencias más inmersivas y creativas sin tener que encajar en un molde».
Encontrar esas nuevas opciones de generación de ingresos podría ser un enfoque clave para Microsoft, que ha visto cómo el crecimiento de las suscripciones de Game Pass se ha ralentizado en los últimos meses. E independientemente del número de suscriptores, la firma de analistas DFC Intelligence dijo recientemente que Game Pass «no parece ser un modelo comercial sostenible a largo plazo», en gran parte debido a la cantidad de contenido propio valioso que Microsoft tiene que incluir para atraer a esos suscriptores.