En caso de que no estuviera seguro de cómo se sentía Microsoft acerca de la IA, el CEO Satya Nadella está aquí para decirle: les gusta. Les gusta mucho. En el informe anual de la empresa, escribe una carta a los accionistas ensalzando la IA en todos los sentidos. Y no es difícil ver por qué: él cree claramente que este es el mayor, y quizás el único, avance en informática que realmente ha importado en más de una década.
Aunque el negocio de Microsoft es sólido, se le podría perdonar que piense que han estado dando vueltas un poco. Sus intentos de entrar en los sectores móvil, de búsqueda y de hardware se han estancado o han fracasado, y numerosos experimentos de productos no han logrado penetrar en sus respectivos mercados.
Por otro lado, su negocio en la nube es muy sólido y han ido moldeando cada vez más la empresa y sus productos en torno a esa premisa. Pero incluso ese éxito estaba empezando a debilitarse, ya que por muy rentable que sea, el espacio para la innovación es limitado.
Sin duda, durante años debieron haber estado atentos a las tendencias, observando si merecía la pena adoptar alguna novedad u otra. ¿Redes sociales? No, demasiado trabajo. ¿Aptitud física? Más sencilla que sea su infraestructura. ¿Cadena de bloques? Redundante y arriesgado. ¿Metaverso? Muy divertido.
Como un surfista en calma, Microsoft esperó, plácido y balanceándose. Luego, la ola de IA surgió debajo de ellos y comenzaron a remar para salvar la vida.
Lugar exacto, momento exacto
Como escribe Nadella en su carta anual:
Esta próxima generación de IA remodelará todas las categorías de software y todos los negocios, incluido el nuestro. Cuarenta y ocho años después de su fundación, Microsoft sigue siendo una empresa importante porque una y otra vez (desde PC/Servidor hasta Web/Internet y Nube/Móvil) nos hemos adaptado a los cambios de paradigma tecnológico. Hoy lo hacemos una vez más, mientras lideramos esta nueva era.
Luego sigue un par de docenas de ejemplos de dónde se está implementando la IA en todas sus unidades de negocios, productos y esfuerzos a largo plazo. Esto no es un pasatiempo para Microsoft; en realidad, han decidido que esta es la siguiente fase de la informática personal y empresarial.
Y tampoco es simplemente un facilitador, como un avance del silicio que hace que los centros de datos funcionen dos veces más eficientemente, o una batería que dura el doble. Es, por así decirlo, un transformador:
El largo arco de la informática se ha visto moldeado, en muchos sentidos, por la búsqueda de interfaces persona-computadora cada vez más intuitivas: teclados, ratones, pantallas táctiles. Creemos que hemos llegado al siguiente gran paso adelante: el lenguaje natural, y rápidamente iremos más allá para ver, oír, interpretar y dar sentido a nuestra intención y al mundo que nos rodea.
Casi se pueden ver las estrellas en sus ojos: ¡imagínese estar al frente de una importante empresa tecnológica como Microsoft durante una agitación de esta magnitud! Ya han incursionado en la idea de ir más allá del mouse y el teclado, pero hasta ahora sus interfaces de lenguaje natural (como Cortana) y hardware alternativo (como HoloLens) no han superado el nivel de los trucos de salón.
Pero, ya sea por buena suerte o por previsión, respaldaron al líder emergente en inteligencia artificial en lenguaje natural: OpenAI. No sólo la tecnología realmente parece un verdadero cambio de juego, sino que la forma en que se desmoronó la galleta los puso en una forma justa para darle un ojo morado a su eterno rival Google. Google, por su parte, se ha visto sorprendido por el rápido cambio hacia la IA, a pesar de haber creado internamente los conceptos que lo permitieron. Están tratando de recuperarse, pero la compañía siempre ha luchado por unirse con éxito detrás de un concepto unificador, y esta vez puede que no sea diferente.
Esta alianza entre Microsoft y OpenAI es liberadora para ambos. OpenAI obtiene una combinación de inversor y cliente con bolsillos efectivamente sin fondo y un deseo sincero de integrar herramientas de IA en cada rincón de su negocio. Microsoft se ahorra la vergonzosa necesidad de aparecer –como en realidad está– muy por detrás de la curva en el desarrollo de la IA, porque simplemente puede presentar el producto líder del mercado como propio. Nadella no menciona que Microsoft esté entrenando sus propios modelos de fundación, aunque probablemente lo estén haciendo silenciosamente para protegerse contra la traición, porque sus esfuerzos palidecen en comparación con el impulso de su asociación.
Imagínese si la situación fuera al revés y fuera Google quien hubiera hecho un trato fortuito con OpenAI, dejando a Microsoft fuera de juego. Microsoft estaría incluso peor que Google, teniendo que esforzarse para crear LLMs una fracción de buenos, y cada mes que pasaban tratando de ponerse al día, su competidor obtenía otro millón de usuarios.
Por lo tanto, no debería sorprender que Microsoft esté gastando enormes cantidades de dinero para fortalecer su posición y, en la medida de lo posible, ampliar y profundizar su asociación con OpenAI.
Malditos torpedos
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, en el campus de Microsoft en Redmond, Washington, el 15 de julio de 2019. (Fotografía de Scott Eklund/Red Box Pictures)
Sin embargo, una nota inquietante que Nadella destacó fue su caracterización del segundo de los dos avances que, en su opinión, definen esta era de la IA: “la aparición de un nuevo y poderoso motor de razonamiento”.
Si está familiarizado con la forma en que funciona esta generación de modelos de IA, sabrá que no es así. razóncomo tampoco una calculadora razones cuando le pides que multiplique dos números.
Por supuesto, Nadella no es ingenua ni está desinformada en este asunto. Sabe lo que está diciendo aquí: que estos sistemas realizan funciones que en muchos sentidos son indistinguibles del razonamiento. Pedirle a una computadora que resuma un documento de texto largo y que lo haga, o incluso que lo haga en pentámetro yámbico, parece mágico, porque hasta hace poco, sólo aquellos con capacidad de razonamiento podían hacerlo.
Resulta que los patrones del lenguaje son lo suficientemente predecibles como para que algunas tareas de razonamiento puedan reducirse a tareas estadísticas. Esto es lo suficientemente notable por sí solo como para que no necesitemos dorar el lirio con pensamientos mágicos.
Pero este lenguaje es indicativo de la confianza posiblemente inmerecida que los sistemas de inteligencia artificial han creado en patrocinadores como Microsoft. Son capaces de mucho, pero con sólo un par de años de existencia, todavía están en su infancia. Se volverán más capaces, sí, pero también aprenderemos de sus limitaciones, y posiblemente sólo cuando esas limitaciones ya hayan creado daños graves.
Como han advertido repetidamente los especialistas en ética de la IA, los riesgos de la IA no son un apocalipsis futuro o sistemas teóricos que desplacen a industrias enteras, sino aplicaciones excesivamente confiadas y desinformadas de los sistemas que tenemos ahora. Un CEO con estrellas en los ojos puede causar mucho daño con modelos de IA que no son intrínsecamente capaces de hacerlo por sí mismos.
El acto de equilibrio que Microsoft debe lograr es invertir a un ritmo que los ponga por delante de sus competidores, pero no tan lejos como para terminar en un campo minado con todos los demás mirando desde lejos. La maldición del innovador (o en este caso del integrador) es ser el primero en enfrentar nuevos riesgos, y Microsoft parece estar listo para desempeñar este papel poniendo a trabajar la IA en, hasta donde yo sé, casi todas las empresas. unidad y producto donde sea concebible incluirlo.
¿Dónde encontrará compra? ¿Dónde fracasará estrepitosamente? ¿Dónde atraerá demandas? ¿Dónde se regulará su desaparición? Satya Nadella no lo sabe, pero él y sus accionistas lo van a descubrir, por Dios, de una forma u otra. Las cosas se están poniendo emocionantes nuevamente.