Para ayudar a combatir la discriminación basada en castas, el gobierno indio reserva lugares en las mejores universidades indias para estudiantes de castas inferiores, quienes a menudo aprovechan esa oportunidad y la convierten en un trabajo tecnológico en Silicon Valley. En los EE. UU., las leyes contra la discriminación no protegen específicamente a los ciudadanos según su casta, aunque eso está cambiando. Reuters informa que, de todas las grandes empresas tecnológicas que dependen de los trabajadores calificados de la India, Apple ha sido la más explícita en la prevención de la discriminación por casta entre sus empleados estadounidenses.
Informado esta semana por primera vez públicamente, Apple actualizó su política de conducta de los empleados en 2020 para «prohibir explícitamente la discriminación por motivos de casta», de la misma manera que prohíbe la discriminación por motivos de raza, género, edad y ascendencia.
La decisión se produjo después de que un regulador de empleo de California presentara en junio de 2020 “la primera demanda laboral en EE. UU. por supuesto castismo” que defendía a un ingeniero de casta baja que trabajaba en Cisco Systems. El ingeniero alegó que dos de sus jefes de Cisco pertenecían a una casta superior y obstaculizaron sus oportunidades de ascenso en la empresa de tecnología.
Aunque Cisco ha negado haber actuado mal y afirma que está protegido porque la ley de California no prohíbe la discriminación por casta, la empresa tendrá que presentar esas defensas públicamente en los tribunales. Un panel de apelaciones rechazó la solicitud de arbitraje privado de Cisco. Cisco no proporcionó de inmediato a Ars un comentario sobre la demanda o las políticas internas de la empresa. (Actualizar: Un portavoz de Cisco se negó a comentar sobre el litigio en curso).
Históricamente, la casta se decidía por linaje familiar, a las castas más bajas se les asignaban los peores trabajos y a las castas más altas los trabajos mejor pagados. Con el tiempo, la investigación encontró que el sistema de castas hizo que los trabajadores de castas superiores fueran menos propensos a cooperar con personas asociadas con castas inferiores. Aunque hoy en día los indios de castas más bajas pueden competir por mejores trabajos, algunos empleados de castas más altas en las empresas de tecnología aún pueden ver la promoción de miembros de castas más bajas como un insulto a su ascendencia.
Reuters entrevistó a «alrededor de dos docenas» de trabajadores tecnológicos estadounidenses de castas inferiores que afirmaron que fueron pasados por alto para «contrataciones, promociones y actividades sociales» en base a «señales de casta». Esas pistas podrían basarse en sus nombres, dónde nacieron o incluso qué alimentos comieron en el almuerzo.
Hasta que las leyes laborales de EE. UU. actualicen la definición de discriminación para incluir el castismo a la par del racismo y el sexismo, cada empresa de tecnología debe idear sus propias soluciones a la supuesta discriminación. Reuters revisó las industrias estadounidenses que emplean a «cientos de miles de trabajadores de la India» y encontró «resultados irregulares» sobre el tema de las castas.
Apple dijo a Reuters que la compañía «actualizó el lenguaje hace un par de años» en sus políticas de igualdad de oportunidades laborales y contra el acoso para reforzar que la compañía prohíbe «la discriminación o el acoso por motivos de casta». No respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars.
IBM es otra empresa de tecnología que aborda el castismo en sus políticas globales.
Pero la revisión de Reuters de los documentos de políticas internas de empresas como Meta, Microsoft, Google y Amazon muestra que no prohíben explícitamente el castismo. Sin embargo, todas estas empresas dijeron a Reuters que «tienen tolerancia cero con los prejuicios de casta», y algunas afirmaron que «dichos prejuicios caerían dentro de las prohibiciones existentes sobre la discriminación por categorías como la ascendencia y el origen nacional». Esas garantías no fueron suficientes para evitar que más de 1600 empleados de Google firmaran una petición en la que pedían a la empresa que agregara el castismo a su código de conducta global para empleados como una forma de discriminación prohibida.
Apple no ha dicho si se han presentado quejas sobre el castismo desde que actualizó sus políticas, pero la petición de Google deja claro que al menos algunos trabajadores estadounidenses esperan que más gigantes tecnológicos sigan los pasos de Apple. Google no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars.
Es posible que el resultado del caso de discriminación de Cisco, que podría llegar a principios del próximo año, provoque más cambios tanto en las leyes de discriminación de EE. UU. como en las empresas de tecnología que establecen sus políticas en función de la orientación federal y estatal.