Jay, director ejecutivo de Bluesky Graber dice que su trabajo es como ser profesora suplente. No es lo que esperarías del líder de una plataforma social prometedora y experimental, pero tiene sentido: hay mucha presión y una audiencia traviesa está ansiosa por hurgar y pinchar cualquier grieta en tu armadura hasta que rompes.
Mientras la aplicación similar a Twitter se abre al público, Graber recuerda su primer error público como directora ejecutiva.
«Que todos los usuarios decidieran colectivamente que las publicaciones se llamaban ‘skeets’ y yo intentara decir, ‘no muchachos, son publicaciones’, y luego ser ridiculizado sin cesar fue bastante divertido», dijo Graber a TechCrunch.
La combinación de “cielo” y “tweet” tiene algunas connotaciones desagradables que, para mantener viva la metáfora del maestro sustituto, es propia del sentido del humor de un estudiante de secundaria. Pero ya era demasiado tarde: incluso el presentador de CNN, Jake Tapper, se refirió a una publicación de Bluesky como un “skeet” en vivo.
“Algunas personas dijeron que siempre tiene que haber tensión entre los usuarios y la plataforma. Curiosamente, se siente como si hubiera una dinámica del maestro sustituto en el salón”, dijo Graber. “Es como, ‘¡No, nos vamos a amotinar!’ Y creo que ese tipo de rechazo es parte de los elementos naturales de ejecutar una aplicación social”.
Pero no todo son tonterías y maletas cuando se construye una nueva infraestructura de redes sociales desde cero. ‘Skeetgate’ fue una controversia de poco riesgo para comenzar, pero a medida que la plataforma evoluciona, Bluesky enfrenta preocupaciones más urgentes, y no solo las preguntas habituales sobre moderación de contenido o cómo monetizar responsablemente. Como plataforma descentralizada, Graber y su equipo se enfrentan a un desafío constante: ¿cómo se crean potentes herramientas sociales de código abierto sin que los malos actores las coopten?
Entrando al fediverso
Bluesky no es sólo un nuevo competidor de Twitter. La empresa también creó el protocolo AT para redes sociales, que es completamente de código abierto. De esa manera, el público tiene una vista las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de lo que está construyendo el equipo de Bluesky y cómo lo está haciendo.
“La gente puede simplemente ingresar y modificar el código directamente, como cuando decimos que esto es social de código abierto, todo el código es de código abierto”, dijo Graber. Esto significa que los usuarios tienen la libertad de crear nuevas funciones por sí mismos. “La gente decidió que estaba cansada de no tener vídeos ni GIF, ¿verdad? Entonces un miembro de la comunidad entró y añadió eso como contribución pública. No manejamos medios de forma nativa, pero ahora reproducimos incrustaciones de YouTube y GIF”.
Mejor aún, los desarrolladores externos pueden crear sus propios feeds algorítmicos personalizados, que pueden poner a disposición del resto de la base de usuarios; incluso se pueden buscar dentro de la aplicación Bluesky.
Algunos feeds algorítmicos son más técnicos, como uno que solo muestra publicaciones de personas que te siguen (lo contrario de un feed de seguimiento estándar). Otro muestra solo publicaciones con imágenes de las personas que sigues. Otros feeds ayudan a los usuarios a encontrar comunidades de nicho específicas, que van desde un feed de furries hasta uno que muestra las perspectivas de los usuarios ucranianos sobre la guerra con Rusia. Estos feeds pueden utilizar el aprendizaje automático para fortalecer el algoritmo de recomendación más allá de simplemente mostrar publicaciones con una determinada palabra clave o publicaciones de una lista específica de usuarios.
Algunas transmisiones son simplemente tontas, como la favorita de Graber: una transmisión sobre musgo.
«Nadie se unió explícitamente a una comunidad de musgo», dijo Graber. “Se trata simplemente de sacar a la superficie, sacar a la superficie, sacar corrientes de interacción de la conversación global. Y luego ver una comunidad formada orgánicamente alrededor de eso es algo realmente genial”.
Más adelante, los desarrolladores también podrán crear sus propios modelos de moderación de contenido, a los que los usuarios podrán suscribirse como si estuvieran siguiendo una cuenta. Y pronto, Bluesky abrirá una federación, que permitirá a los usuarios crear sus propios servidores de redes sociales que se comunicarán entre sí a través del protocolo AT.
Si parece similar a Mastodon, es porque lo es. Mastodon ha liderado el espacio social descentralizado desde su fundación en 2016, pero se basa en un protocolo de red social más antiguo, ActivityPub. Si bien Mastodon y Bluesky tienen valores similares, el equipo de Graber finalmente decidió construir su propio protocolo.
Esto podría resultar complicado en el futuro, ya que Threads de Instagram ha prometido interoperabilidad con ActivityPub, y plataformas como WordPress y Tumblr están programadas para hacer lo mismo. Aunque el equipo de Bluesky no está trabajando activamente en un puente entre el Protocolo AT y ActivityPub, la comunidad sí lo está. Graber señala a Bridgy como ejemplo.
«Une estos protocolos, porque son API abiertas y puedes realizar publicaciones cruzadas y hacer todo tipo de cosas», dijo Graber. «Lo que pasa con el software es que es sólo código y los desarrolladores siempre pueden modificarlo».
El lenguaje en torno a plataformas como Bluesky y Mastodon es similar a las palabras de moda que defiende la comunidad criptográfica: descentralización, propiedad y comunidad. Sin embargo, estos protocolos sociales no se basan en blockchain. Antes de Bluesky, Graber era desarrolladora de blockchain, pero aprendió de los fracasos de las empresas de criptografía, que alienaron a los usuarios con una evangelización similar a una secta de sus pilas de tecnología, o procesos de incorporación complejos que implican crear una billetera digital o escribir una cadena de 20 palabras. . Como resultado, ella prioriza hacer de Bluesky una buena experiencia de usuario para todos, incluso para aquellos que no saben o no les importa qué es un protocolo descentralizado. Y si quieren aprender más, pueden hacerlo.
«Realmente queríamos darle a la gente algo donde no tuvieran que aprender algo completamente nuevo para publicar», dijo Graber. “Esa fue una elección de diseño que hicimos que implica algunas compensaciones técnicas, pero nos alejó de esta filosofía de ‘No, los usuarios deben comprender la tecnología y preocuparse por los ideales para poder usarla’, porque entonces eso disminuye. su audiencia de quién está dispuesto a usarlo».
Las ventajas y desventajas del código abierto
Los planes de Graber para Bluesky son tan ambiciosos como sus aspiraciones iniciales, cuando comenzó como un proyecto dentro de Twitter. Inicialmente ideado por Jack Dorsey, quien era director ejecutivo de Twitter en ese momento, Bluesky se imaginó por primera vez como un protocolo que limitaría la responsabilidad de las plataformas centralizadas, como el propio Twitter.
“Esto no va a suceder de la noche a la mañana. Se necesitarán muchos años para desarrollar un estándar descentralizado sólido, escalable y utilizable para las redes sociales”, escribió Dorsey cuando Anunciado el proyecto Bluesky en 2019. “Nuestro compromiso es financiar este trabajo hasta ese punto y más allá”.
Por supuesto, muchas cosas han cambiado en Twitter desde 2019: para empezar, ha habido cuatro directores ejecutivos diferentes. Pero Bluesky tuvo la previsión de convertirse en una entidad separada de Twitter, por lo que cuando Elon Musk compró Twitter y le cambió el nombre a X, Graber y su equipo ya operaban independientemente de la empresa. Dorsey contrató a Graber para dirigir la empresa en 2021, sacándola de Happening, la alternativa basada en blockchain a los eventos de Facebook que ella cofundó.
Si bien Dorsey todavía forma parte de la junta directiva de la empresa, Bluesky ahora está recaudando capital de riesgo como una startup normal, en lugar de un proyecto de otra empresa. Este verano, Bluesky recaudó un fondo inicial de 8 millones de dólares liderado por Neo con una larga lista de inversores ángeles, incluido el propietario de WordPress.com, Automattic, el cocreador de Kubernetes, Joe Beda, y Amir Shevat, exjefe de la plataforma de desarrolladores de Twitter.
«Twitter se había comprometido con Bluesky durante los siguientes cinco años, pero parecía que las cosas podrían cambiar si Jack se iba o si algo cambiaba en Twitter», dijo. «Cinco años es mucho tiempo en las redes sociales, por eso nos creamos como una empresa independiente».
En la misma línea, Graber quiere construir una infraestructura que permita a los usuarios también recuperar la agencia sobre sus experiencias en las redes sociales. Este trabajo impulsado por una misión se remonta a uno de sus primeros trabajos, cuando era organizadora de derechos digitales en Free Press, trabajando en temas como la neutralidad de la red, la antimonopolio y la privacidad.
«Realmente siento que esto me está ayudando a volver a poder ofrecerles a los usuarios algo que cambie la dinámica de poder en línea, porque las personas pueden construir algo construido para la gente, por la gente», dijo Graber. «Le das a la gente un protocolo abierto, y luego los desarrolladores -o cualquier otra persona que quiera trabajar en él- pueden simplemente innovar».
Esta apertura brinda a los usuarios capacidad para controlar y seleccionar su experiencia en las redes sociales. En una plataforma centralizada como TikTok, los usuarios no tienen más remedio que aceptar los caprichos del impredecible feed For You. Incluso si alguien quisiera crear un algoritmo personalizado para TikTok, no podría porque no tendría acceso a los datos necesarios.
Los beneficios de una plataforma descentralizada de código abierto son atractivos, pero cuando se trata de moderación de contenido, un menor control puede no ser algo bueno.
Mastodon aprendió esto de la manera más difícil en 2019, cuando la red social de extrema derecha Gab, amiga de los nazis, migró a sus servidores después de ser eliminada de GoDaddy. El fundador de Mastodon condenó a Gab, pero dijo en ese momento que la descentralización le impedía tomar medidas. Los servidores individuales de Mastodon tuvieron que mitigar la situación ellos mismos. Algunos bloquearon el servidor de Gab en masa, haciendo imposible que los miembros de Gab interactúen con otros en el sitio web. Pero aún así, Mastodon tiene que tener en cuenta que su código fuente abierto se utiliza para impulsar lo que llama una “plataforma supremacista blanca apenas velada (si es que lo hace). Gab terminó siendo una de las plataformas que utilizaron los radicales de derecha para planificar los ataques al Capitolio el 6 de enero de 2021 y permanece en línea a través de la tecnología de Mastodon. Incluso la plataforma de redes sociales de Donald Trump, Truth Social, está construida sobre la tecnología de Mastodon.
«Las analogías aquí son realmente justas: así es como funciona la web», dijo Graber. “Entonces, ¿qué se hace cuando la gente construye cosas en la web que podrían ser peligrosas? Hay diferentes niveles de intervención. En primer lugar, no lo promocione, no lo envíe a más ojos. Y luego puedes desconectarte de él, no vincularte a él. Así que hazlo menos detectable”.
Bluesky ya ha sembrado desconfianza entre algunos de sus usuarios al no intervenir demasiado en las decisiones de moderación de contenido. En junio pasado, cuando Bluesky solo tenía unos 100.000 usuarios, alguien publicó que quería que un usuario negro destacado fuera expulsado «a algún lugar muy alto». Si bien algunos usuarios informaron que ese comentario era una amenaza de violencia, Graber no eliminó la publicación.
“No toleramos las amenazas de muerte y continuaremos eliminando cuentas cuando creamos que sus publicaciones representan acoso selectivo o una amenaza creíble de violencia. Pero no todo el lenguaje acalorado cruza la línea y se convierte en una amenaza de muerte”, dijo Graber en un hilo de Bluesky en ese momento. “Sabiamente o no, muchas personas utilizan imágenes violentas cuando discuten o se desahogan. Debatimos si una “amenaza de muerte” debe ser específica y directa para causar daño, y qué significaría para la capacidad de las personas de participar en acaloradas discusiones sobre Bluesky si prohibiésemos este tipo de discurso”.
Este incidente expuso a los usuarios a la realidad de las plataformas federadas. La buena noticia es que, si realmente odian las opciones de moderación de Graber, pueden construir su propio servidor con sus propias reglas. Pero la mala noticia es que las personas que amenazan de muerte también pueden hacerlo.
«Ésta es una de las ventajas y desventajas del código abierto, y es que ofrece muchos beneficios: las cosas son abiertas, cualquiera puede colaborar, cualquiera puede contribuir, cualquiera puede usar el código», dijo Graber en un panel el mes pasado. «Eso también significa que las personas cuyos valores difieren drásticamente de los suyos pueden usar el código, tomarlo y ejecutarlo».
Este enfoque de moderación de contenido se seguirá probando a medida que Bluesky se abra al público. Solo una hora después de anunciar que ya no es solo por invitación, Bluesky estaba obteniendo alrededor de dos nuevos registros por segundo.
«Cuando los usuarios me tratan como si fuera Jack Dorsey o Elon, tal vez parezco equivalente en cierto nivel, pero no soy de ese origen y eso no es lo que estoy haciendo», dijo Graber. “Esto no fue hace diez años y no estamos construyendo redes sociales centralizadas. Estamos construyendo algo que tiene mucho más caos y mucha más flexibilidad”.