Activision dijo en mayo que sus ligas profesionales Overwatch y Call of Duty estaban en problemas y que los esfuerzos para revertirlas «podrían resultar infructuosos». Y seguro que parecía que así es como Activision espera que funcione según un mensaje compartido por la presentadora Soe Gschwind al final de la gran final de la Overwatch League 2023 recientemente concluida, en la que rindió un sentido homenaje a todas las personas que ayudaron a hacer la liga sucede. Tenía el distintivo tono de una despedida final, pero en un mensaje publicado al día siguiente, la Overwatch League dijo que se están preparando planes para un «programa de deportes electrónicos revitalizado».
La gran final de la Overwatch League 2023 la ganó el Caos en Florida, quien derrotó a los Houston Outlaws 4-0 para reclamar el trofeo y el premio de $1 millón. Pero fue el mensaje de Gschwind el que vino después: «mira[ing] seis años increíbles e inolvidables», eso realmente llamó la atención.
«Esto no fue sólo un espectáculo, fue un sueño compartido que nos unía a través de fronteras, idiomas y diferencias», dijo Gschwind. «Fue el trabajo duro y el compromiso de todos los que estuvieron brindando a los equipos y a los fanáticos la mejor experiencia posible en todos y cada uno de los espectáculos, y todo eso ha sido nada menos que extraordinario».
El mensaje, que también incluía homenajes a los comentaristas, fanáticos y equipos de la Overwatch League, podría leerse simplemente como una despedida de la temporada 2023, pero las caras llorosas de los miembros del equipo de la Overwatch League detrás de ella sugieren que algo más definitivo está en marcha. Lo mismo ocurre con la voz ahogada de Gschwind a medida que se acerca el final de su discurso.
«Ahora que cerramos este capítulo, creo que todos deberíamos mirar hacia atrás y recordar los momentos que nos dejaron sin aliento», dijo. «Tenemos que recordar las amistades que formamos y las lecciones que aprendimos. Así que de parte de todos nosotros, gracias desde el fondo de nuestro corazón por ser parte de este increíble viaje. Ha sido un honor, un privilegio y Un placer compartir esta experiencia con todos vosotros.»
Gschwind también sugirió que el final había llegado en su cuenta personal de Twitter, escribiendo: «Aún estoy procesando las últimas 24 horas o mejor dicho, los últimos 6 años, jejeje… Por ahora, tengo que irme a casa, descansar, abrazar a mi pequeña y descubrir lo que me depara el futuro».
Todo es bastante conmovedor y, a la luz de la clara incertidumbre de Blizzard sobre el futuro de la liga, pareció un reconocimiento casi explícito de que la Overwatch League, al menos en su forma actual, está acabada. Activision no parece estar lista para dar el siguiente gran paso: menos de 24 horas después de compartir el video de despedida de Gschwind, la liga publicó un mensaje diferente indicando que hay más por venir.
«Con la finalización de la temporada 2023 de la Overwatch League, nos centraremos en construir nuestra visión de un programa de deportes electrónicos revitalizado», dijo la liga. «Estamos ansiosos por compartir más con ustedes a medida que se finalicen los detalles».
Pero, en última instancia, es posible que la liga no tenga mucho que decir al respecto. Activision dijo en julio que una vez finalizada la temporada 2023, los equipos de la Overwatch League votarán sobre un nuevo «acuerdo operativo» para la liga; Si los equipos no votan a favor del nuevo acuerdo, serán elegibles para una tarifa de rescisión de $6 millones por equipo. Dadas las dificultades de la liga y la probabilidad de que no mejore pronto, no es difícil imaginar que al menos algunos de los equipos involucrados optarán por tomar el dinero y salir corriendo.
Sin equipos, no hay liga, y dado que esta iteración de la Overwatch League ha funcionado, no imagino que muchas organizaciones estén tan ansiosas por invertir dinero en nuevos equipos como lo estaban hace seis años.