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Fue el último jefe de Estado de la Unión Soviética, que quiso reformar con los conceptos de glasnost (apertura) y perestroika (reestructuración). El Oeste lo animó, pero en casa llovieron las críticas.
1940: infancia en provincias
Mikhail Sergeyevich Gorbachev nació el 2 de marzo de 1931 en el pueblo de Privolnoye en la región de Stavropol, en el sur de Rusia, en el seno de una familia campesina. El padre trabaja como técnico en una granja, la madre en un kolkhoz, una granja colectiva en la Unión Soviética. El joven Gorbachov ayuda. A los 19, terminó la escuela secundaria y se mudó temporalmente a Moscú para estudiar derecho.
De regreso de la gran ciudad, Gorbachov hizo carrera en la liga juvenil del Partido Comunista, ascendió hasta convertirse en secretario del comité municipal del PCUS, se convirtió en líder del partido para la región y luego en miembro de pleno derecho del comité central. Gorbachov se dedicó con éxito políticamente a la agricultura, uno de los sectores económicos más importantes de Stavropol, y al hacerlo también llamó la atención de la dirección del partido en Moscú.
Mikhail Gorbachev (fila superior, centro) con sus compañeros de clase en la década de 1940.
1975-1980: ascenso político
Los éxitos provinciales de Gorbachov lo ayudan a ganar prominencia y ascender dentro del Partido Comunista. En 1975, el todavía joven político viajó a Nuremberg con una delegación del PCUS para participar en un evento organizado por el Partido Comunista Alemán (DKP).
En 1978, Fyodor Kulakov, partidario de Gorbachov durante mucho tiempo, murió. En su lugar, Gorbachov se hizo cargo del departamento de economía agrícola en el Comité Central, se trasladó a Moscú y poco después fue elegido secretario del segundo organismo más poderoso del partido. Como tal, puede hacer valiosos contactos y recibir a importantes políticos. Menos de dos años después, a la edad de 48 años, Gorbachov ya es miembro de pleno derecho del Politburó.
1985: Llegó a la cima
A principios de la década de 1980, la dirección del partido era muy antigua. El 11 de marzo de 1985 murió el actual jefe de estado y líder del partido, Konstantin Tschernenko. Gorbachov, que tenía 54 años en ese momento y se había posicionado inteligentemente de antemano, siguió sus pasos solo un día después, prácticamente sin alternativa.
Gorbachov inmediatamente se pone a trabajar y no solo reorganiza por completo el aparato de poder, sino que también anuncia reformas integrales en la Unión Soviética. Con sus conceptos de reforma de perestroika (reestructuración) y glasnost (apertura), quiere modernizar la Unión Soviética. Esto último se refleja en los esfuerzos de Gorbachov en política exterior. El enfrentamiento con Occidente debe llegar a su fin. En el mismo año se reunió varias veces con el presidente estadounidense Ronald Reagan. Una de las reuniones tiene lugar en Ginebra, donde es recibido por el entonces Consejero Federal Kurt Furgler.
1987: Beso fraterno y desarme
En la conferencia del partido del Partido de Unidad Socialista de Alemania (SED) en abril de 1987, Gorbachov y el jefe de estado y partido de la RDA, Erich Honecker, se besaron históricamente. Si bien la situación política interna en la Unión Soviética era tensa debido a problemas económicos, Gorbachov pudo registrar éxitos en el escenario internacional.
En diciembre, las conversaciones de la cumbre entre Gorbachov y Reagan culminaron con un gran avance en la política de desarme: los dos jefes de estado firmaron un acuerdo para destruir todos los misiles nucleares de mediano alcance.
1989: Caída del Muro de Berlín
En octubre, Gorbachov celebra el 40 aniversario de la República Democrática Alemana con Erich Honecker, donde pronuncia la frase, que luego fue citada con frecuencia: «Aquellos que lleguen demasiado tarde serán castigados por la historia». Con su crítica poco diplomática, no oculta su disgusto por Honecker.
Apenas un mes después cae el Muro de Berlín; el régimen de la RDA se derrumba. Gorbachov inicialmente duda, pero luego ofrece su mano sobre el Tratado Dos más Cuatro, que allana el camino para la reunificación alemana. Gorbachov celebra más tarde la firma de varios contratos con el canciller alemán Helmut Kohl en Bonn.
1990: Premio Nobel y visita a Reagan
Con la perestroika y la glasnost, Gorbachov apuesta por la paz y las libertades individuales en lugar de la violencia estatal. De gran importancia es la decisión de Gorbachov de tolerar los levantamientos políticos en Europa Central y Oriental. En octubre de 1990 recibió el Premio Nobel de la Paz en Oslo por su política.
Gorbachov también continúa las conversaciones con EE.UU. con el sucesor de Reagan, George H. Bush. Gorbachov siguió siendo amigo cercano de Reagan incluso después de que terminó su mandato en 1989. Junto con su esposa Raissa, también visita a Reagan en su California natal.
Crecen las críticas a Gorbachov y sus aliados en la Unión Soviética. En plena crisis económica, Gorbachov reconoció demasiado tarde otros peligros, sobre todo la explosividad del problema de las nacionalidades, que hacía necesaria una reestructuración federalista de la Unión Soviética. En varias de las 15 repúblicas unidas, el llamado a la independencia es cada vez más fuerte. En los Estados bálticos, Moscú reaccionó con violencia. Los compañeros de Gorbachov mantienen la distancia.
1991: Protestas en la Unión Soviética y dimisión
Con el ex líder del partido de la ciudad de Moscú, Boris Yeltsin, a quien Gorbachov expulsó del Politburó en 1987, se enfrentó a un adversario cada vez más fuerte. En el verano de 1991, Yeltsin fue elegido primer presidente de la República de la Unión Rusa.
El 19 de agosto de 1991, las fuerzas reaccionarias dieron un golpe de estado en reacción a un nuevo tratado de unión, que había sido arduamente negociado entre Gorbachov y Yeltsin y tenía la intención de transformar el estado soviético en una federación flexible. Un «comité de emergencia» autoproclamado compuesto por los más altos representantes estatales arrestó a Gorbachov en su residencia de verano en Crimea. Con su resuelta reacción, Yeltsin en Moscú pudo evitar que el golpe triunfara.
Cuando Gorbachov llegó a Moscú después de su liberación el 22 de agosto, Yeltsin tenía las riendas del poder firmemente en su mano y el antiguo liderazgo político ya no existía. Gorbachov renunció a sus cargos y, a fines de 1991, la Unión Soviética ya no existía.
1999: Muerte de su esposa Raissa
El 20 de septiembre de 1999, la esposa de Gorbachov, Raisa, murió de leucemia. Fue enterrada en Moscú tres días después. La doctora en sociología se involucró en la cultura, la ciencia y la sociedad y jugó un papel importante en la política exterior de su esposo. A diferencia de los líderes soviéticos anteriores, Gorbachov solía llevar a su carismática esposa con él a las conversaciones políticas.
Mikhail Gorbachev se despide de su esposa Raisa en la ceremonia fúnebre el 23 de septiembre de 1999 en Moscú.
Década de 2000: reputación en Occidente
Gorbachov sigue siendo recibido y honrado por los líderes occidentales en los años posteriores a su renuncia como presidente de la Unión Soviética. En 2001 recibió el primer «Premio Bush a la Excelencia en el Servicio Público» de manos del ex presidente estadounidense George H. Bush en el estado de Texas. Antes de la ceremonia de entrega de premios, Gorbachov hace el primer lanzamiento con Bush en un partido de béisbol de la escuela secundaria. En 2009, el presidente estadounidense Barack Obama se reunió con él en Moscú.
Gorbachov es condenado al ostracismo en su tierra natal por haber provocado el colapso de la Unión Soviética con sus políticas. En el extranjero, en cambio, es honrado y reconocido por sus reformas. Gorbachov se destaca en el escenario político mundial como un presidente excepcional que no solo trajo nuevas libertades al pueblo de la antigua Unión Soviética, sino que también allanó el camino para la paz y la unidad en Europa.
A su muerte el 30 de agosto de 2022 a la edad de 91 años, los jefes de Estado y de Gobierno de Occidente le rindieron homenaje como pionero de la unidad y la paz alemanas en Europa.