Extender la vida útil de las baterías de los vehículos eléctricos mitiga el impacto de su fabricación, dijo María Chávez, analista de energía de la Unión de Científicos Preocupados.
«El objetivo de intentar implementar vehículos eléctricos es reducir las emisiones y los impactos negativos de cosas como la fabricación y los procesos extractivos en nuestro medio ambiente y nuestras comunidades», dijo Chávez a Grist. «Al extender la vida útil de una batería, reducimos la necesidad de una mayor explotación de nuestros recursos naturales, reducimos la demanda de materias primas y, en general, fomentamos un proceso más sostenible».
Así como las baterías se han vuelto cruciales para reducir las emisiones del transporte, también son necesarias para aprovechar plenamente los beneficios de la energía limpia. Sin almacenamiento estacionario, la energía eólica y solar sólo puede alimentar la red cuando sopla el viento o brilla el sol.
«Poder almacenarlo y usarlo cuando más se necesita es una forma realmente importante de satisfacer nuestras necesidades energéticas», dijo Chávez.
Se espera que el uso de almacenamiento en baterías a escala de servicios públicos se dispare, de 1,5 gigavatios de capacidad en 2020 a 30 gigavatios en 2025. Los paquetes de vehículos eléctricos podrían proporcionar una reserva para ese desarrollo. Hall dijo que ya hay al menos 3 gigavatios-hora de paquetes de vehículos eléctricos desmantelados en los Estados Unidos que podrían desplegarse, y que el volumen de ellos que se retiran de los automóviles se duplica cada dos años.
“Estamos pasando de un goteo cuando empezamos hace cuatro años a una avalancha de baterías que están por llegar”, afirmó.
B2U dice que su tecnología permite reutilizar las baterías de forma casi «plug-and-play». No es necesario desmontarlos y las unidades de varios fabricantes (B2U ha probado baterías de Honda, Nissan, Tesla, GM y Ford) se pueden utilizar en un solo sistema.
Los paquetes se almacenan en grandes gabinetes y se administran con un software propietario, que monitorea su seguridad y descarga y carga cada batería según su capacidad. Las baterías se cargan durante el día tanto desde los paneles solares como desde la red. Luego, B2U vende esa energía a las empresas de servicios públicos por la noche, cuando la demanda y los precios son mucho más altos.
Hall dijo que el uso de baterías de segunda vida genera el mismo rendimiento financiero que las baterías nuevas a escala de red a la mitad del costo inicial, y que por ahora, reutilizar los paquetes es más lucrativo para los fabricantes de automóviles que enviarlos directamente a los recicladores. Hasta que la industria del reciclaje crezca, todavía será bastante caro reciclarlos. Al vender o alquilar paquetes retirados a una empresa de almacenamiento en red, dijo Hall, los fabricantes pueden sacarles más valor.
Eso podría incluso ayudar a reducir el coste de los vehículos eléctricos, añadió. «El coste real de alquilar una batería sobre ruedas debería reducirse si se mejora y reutiliza el valor total de la batería», afirmó. «Todos ganan cuando reutilizamos de manera inteligente».
B2U espera agregar almacenamiento a una tercera instalación solar cerca de Palmdale el próximo año. Las instalaciones están destinadas a demostrar que la idea funciona, después de lo cual B2U planea vender su hardware y software a otros desarrolladores de proyectos de almacenamiento.
Por el momento, sin embargo, el despliegue previsto de la tecnología es limitado. B2U predice que solo alrededor del 6 por ciento de las baterías de vehículos eléctricos desmanteladas en los EE. UU. se utilizarán para almacenamiento a escala de red para 2027.
«La gente es escéptica, y debería serlo, porque es difícil reutilizar las baterías», afirmó Hall. “Pero tenemos un conjunto de datos sólido que demuestra confiabilidad, rendimiento y rentabilidad. Estamos en un punto en el que realmente podemos escalar esto”.