Desde el Hubble hasta el telescopio espacial James Webb, cuando piensas en las herramientas que capturan imágenes del espacio, algunos de los primeros ejemplos que te vienen a la mente probablemente sean telescopios basados en el espacio. Estos telescopios tienen la ventaja de estar por encima del vapor de agua en la atmósfera de la Tierra que puede distorsionar las lecturas y les permite observar el universo con gran detalle. Pero también hay ventajas de los telescopios terrestres, como poder construir estructuras mucho más grandes y actualizar más fácilmente estos telescopios con nuevos instrumentos.
Uno de estos telescopios terrestres es el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO). Como sugiere el nombre, es realmente muy grande y está compuesto por cuatro telescopios separados, cada uno de los cuales tiene un espejo primario de 8,2 metros (27 pies) y que trabajan juntos para observar el espacio en las longitudes de onda de luz visible e infrarroja. En el telescopio llamado Yepun se encuentra un instrumento llamado MUSE, o Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), que utiliza una tecnología llamada óptica adaptativa para recopilar datos de alta resolución sobre áreas del espacio.
ESO compartió recientemente esta imagen tomada por el instrumento MUSE, que muestra la impresionante galaxia espiral NGC 4303. Esta imagen representa datos de espectroscopia que han sido coloreados para mostrar diferentes elementos que están presentes, recopilados como parte de la Física a alta resolución angular en galaxias cercanas ( proyecto PHANGGS). Esta galaxia es un tipo llamado galaxia de explosión estelar, lo que significa que es un sitio de formación estelar vigorosa, y estudiarla puede ayudarnos a aprender cómo nacen las estrellas.
“Las estrellas se forman cuando las nubes de gas frío colapsan”, explica ESO. “La radiación energética de las estrellas recién nacidas calentará e ionizará el gas restante circundante. El gas ionizado brillará, actuando como un faro de formación estelar en curso. En esta imagen deslumbrante y parecida a una joya, este gas brillante se puede ver como un remolino de oro: las huellas directas de las estrellas naciendo.
“El brillo dorado es el resultado de combinar observaciones tomadas en diferentes longitudes de onda de luz con el instrumento Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile. Aquí las nubes de gas de oxígeno ionizado, hidrógeno y azufre se muestran en azul, verde y rojo, respectivamente”.
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