Mientras que el sector de inversión en tecnología alimentaria se resolvió el año pasado, Miruku, una empresa de tecnología alimentaria con sede en Nueva Zelanda, estaba ocupada adelantándose a la tecnología de agricultura molecular. Esa estrategia proactiva puso a la empresa «entre tres y cuatro años por delante de los competidores emergentes», dijo el director ejecutivo Amos Palfreyman a TechCrunch.
«Miruku no sólo ha pretendido afrontar los desafíos que presenta el cambio climático que afecta a la producción láctea tradicional, sino que también ha ampliado nuestro enfoque para abordar cuestiones críticas de seguridad alimentaria y nutrición», dijo Palfreyman en una entrevista por correo electrónico.
TechCrunch describió a la compañía en 2022 cuando recaudó 2,4 millones de dólares en financiación inicial para desarrollar tecnología de agricultura molecular para programar células vegetales para que sean minifábricas para producir proteínas y otras moléculas, como grasas y azúcares, tradicionalmente elaboradas por animales.
Miruku no es el único que utiliza tecnologías de agricultura molecular para crear productos lácteos. Mozza Foods y Nobell Foods también lo hacen, pero Palfreyman dice que su empresa se centra en el negocio entre empresas y modifica tanto las proteínas como las grasas dentro de la misma planta. También optó por utilizar cártamo como cultivo principal debido a su resistencia al clima.
La dirección de Miruku, desde la izquierda, Thomas Buchanan, Ira Bing, Amos Palfreyman y Abby Thompson. Créditos de imagen: Miruku
Desde la ronda de semillas, la empresa logró avances en su sistema patentado de semillas lácteas. Inicialmente, Miruku se centró en programar plantas para que produjeran proteínas lácteas que pudieran extraerse de las semillas. Desde entonces, ese enfoque se ha ampliado para aprovechar las interacciones entre la caseína láctea recombinante y las proteínas vegetales nativas, con o sin perfiles de ácidos grasos mejorados.
«Este avance nos permite utilizar una mayor porción de la semilla, transformándola en una gama de ingredientes versátiles diseñados para la industria de alimentos y bebidas», dijo Palfreyman. «Ahora hemos alcanzado varios hitos clave de prueba de concepto que demuestran la viabilidad y el potencial del sistema de semillas lácteas».
Durante ese tiempo, la empresa también triplicó el tamaño de su equipo y formó relaciones con varios socios fabricantes de alimentos para algunas oportunidades de desarrollo conjunto. Además, Miruku amplió su presencia a Israel y Australia, que fue seleccionada como plataforma de lanzamiento para la entrada inicial al mercado.
Hoy, la compañía anunció 5 millones de dólares en lo que Palfreyman llamó una ronda previa a la Serie A. Estaba dirigido por Motion Capital e incluía al inversor de la ronda inicial Movac y al nuevo inversor NZVC. No reveló la valoración, pero sí dijo que se trataba de una «ronda alcista».
El nuevo capital permite a Miruku ampliar sus esfuerzos de desarrollo de cultivos. Esto incluye una asociación con CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth), la agencia gubernamental australiana responsable de la investigación científica. Como tal, la compañía llevará sus variedades de cártamo modificadas a pruebas de campo en Australia, dijo Palfreyman.
«Por encima de todo, nuestra prioridad es avanzar en nuestra tecnología y avanzar hacia la preparación para el mercado», dijo Palfreyman. «Esto incluye expandir nuestra presencia en Australia y buscar establecer una presencia en los Estados Unidos».