Los llamados troyanos de Júpiter son asteroides que orbitan alrededor del sol en la misma órbita que Júpiter. La sonda de la NASA “Lucy” debe examinarlos y, en el camino, visitó su primer asteroide de prueba.
Esta imagen de una animación de vídeo proporcionada por la NASA muestra la sonda espacial “Lucy” acercándose a un asteroide.
(dpa)
La sonda “Lucy” de la NASA ha visitado su primer asteroide. La sonda pasó el miércoles cerca del asteroide Dinkinesh a una distancia de unos 400 kilómetros y completó con éxito la maniobra, según informó la agencia espacial estadounidense Nasa. Ahora hará falta aproximadamente una semana para enviar todos los datos recopilados a la Tierra. El «Dinkinesh», de menos de un kilómetro de diámetro, es el primero de los diez asteroides que estudiará la sonda, y el sobrevuelo sirve principalmente para comprobar si los instrumentos científicos a bordo de la sonda funcionan. Su objetivo real son los asteroides de Júpiter.
“Lucy” fue lanzada en 2021 desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida. La sonda de más de 14 metros de largo, que funciona con combustible y baterías recargables mediante células solares, debe pasar cerca de siete de los llamados troyanos de Júpiter: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus y Menecio: todos llevan el nombre de protagonistas de la antigua leyenda «Ilíada» de Homero.
Los troyanos de Júpiter son asteroides que orbitan alrededor del Sol en la misma órbita que Júpiter: un enjambre lo precede y el otro lo sigue. Se consideran “fósiles de la formación de planetas”, por lo que la NASA espera que la misión proporcione nuevos conocimientos sobre la formación de planetas y nuestro sistema solar.
Además, “Lucy” será la primera sonda en la historia de los viajes espaciales que regresará tres veces cerca de la Tierra para obtener apoyo de la gravedad terrestre para su vuelo. Está previsto que la misión dure doce años y se espera que “Lucy” cubra un total de unos 6.500 millones de kilómetros.
El nombre de la sonda está tomado de la canción de los Beatles “Lucy In The Sky With Diamonds”. Se dice que sonó a todo volumen en una grabadora cuando los investigadores descubrieron partes del esqueleto de una mujer prehumana en el Triángulo Afar de Etiopía en 1974. El hallazgo demostró por primera vez que los antepasados del hombre actual podían caminar erguidos hace unos tres millones de años.
Tanto el fósil como ahora la sonda de la NASA recibieron el apodo de “Lucy”. Según la NASA, la razón es sencilla: «Así como el fósil ‘Lucy’ proporcionó conocimientos únicos sobre el desarrollo humano, la misión ‘Lucy’ promete revolucionar nuestro conocimiento sobre la formación de los planetas y el sistema solar».