El primer largometraje de Mohamed Al Salman, “Raven Song”, tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine del Mar Rojo el viernes, y se proyectó en la Competencia Oficial. La foto trata sobre Nasser, de 30 años, a quien le han diagnosticado un tumor cerebral, pero cuya vida da un vuelco cuando conoce a una joven enigmática. La Comisión de Cine Saudita ha seleccionado la película para representar a Arabia Saudita para los Premios de la Academia 2023.
Al Salman completó el programa NYFA One-Year Filmmaking Conservatory en 2019. Sus cortometrajes anteriores incluyen dos cortos en la colección de películas «Six Windows in the Desert» de Netflix: «27th of Shaban» y «Curtain».
El director saudí habló con Variedad sobre la película, su carrera y planes futuros.
¿Cómo te convertiste en cineasta en un país donde los cines estaban prohibidos hasta 2017?
No estaba fascinado con el cine cuando era niño, pero a mi papá le encantaba usar cámaras digitales. Mi hermano mayor los usó para narrar nuestra infancia de una manera estilística. Comencé mi carrera como ingeniero, pero en 2012, un buen amigo me pidió que me uniera al club de teatro local. Acepté y comencé a actuar en obras de teatro y empezamos a ir a festivales de teatro. Me hizo sentir como un niño otra vez. La experiencia activó mi cerebro izquierdo. Me enamoré de las artes.
Alrededor de 2013, comencé a trabajar con un amigo para hacer documentales locales, que publicamos en YouTube. Yo estaba editando y filmando, y él era el director. Luego, en 2014, decidí hacer mi primer cortometraje, “Amongst”, que es una película experimental de tres minutos y medio, sin diálogos. Fue filmado en un solo lugar con un solo personaje. Es una historia de estar atrapado siendo dos ideologías.
¿Dónde exhibiste tu primer cortometraje?
Siempre busqué lograr la calidad suficiente para ser mostrado en festivales de cine. La ficción hecha para YouTube tiende a ser bocetos y no necesita un espacio real ni personajes creíbles. Mi target siempre fue la pantalla grande. Mi primer corto “Amongst” se proyectó en el Festival de Cine de Arabia Saudita en 2015, cuando aún no había cines en el país. Esa fue solo la segunda edición del festival, la primera había sido en 2008. El festival fue fundado y está dirigido por Ahmed-Al-Mulla, quien ha sido un pionero para nosotros. Luego filmé mi segundo cortometraje, «Tongue», en mi ciudad natal de Al-Hasa, que exploró la magia islámica. Me interesan sobre todo las películas que representan mi cultura.
¿Cuándo escribiste el guión de “Raven Song”?
Justo después de terminar mi segundo cortometraje, “Tongue”. Sabía que quería hacer un largometraje, pero quería hacer más cortos para tener más experiencia. Así que hice dos películas más: «27th of Shaban» y «Curtain». Tuve la suerte de que cuando terminé mi primer borrador de “La canción del cuervo”, fue elegido para ser financiado en el Concurso de Cine Daw de la Comisión de Cine Saudita. Pagaron alrededor del 75% del presupuesto. El resto fue cubierto por financiamiento de capital proporcionado por mí y por inversionistas privados.
¿Cómo fue tu experiencia en la New York Film Academy en 2019?
Fue una muy buena experiencia que me ayudó a afinar mi comprensión de los aspectos técnicos. Sobre todo he aprendido viendo películas, pero estudiar en la NYFA me ayudó a refrescar mis conocimientos. También había estudiado previamente en los EE. UU. como estudiante de intercambio mientras estudiaba ingeniería.
¿Cuál ha sido el impacto de tener a “Raven Song” nominada como la presentación de Arabia Saudita a los Premios de la Academia 2023?
Ha tenido un gran impacto en el marketing de la película. Significó mucho para el elenco y el equipo. Fue un rodaje duro, todo rodado en 20 días en 2021, con muchas localizaciones y efectos visuales. La nominación ha sido una muy buena validación para nosotros.
¿Cómo ve el panorama cinematográfico actual en Arabia Saudí?
Es una época dorada para nosotros. Cada país parece haber tenido un momento en el que surgen muchas oportunidades y surge una nueva generación de cineastas. Tal vez Francia lo tuvo con la Nueva Ola. Paul Thomas Anderson ha hablado sobre la importancia del boom del cine independiente estadounidense en la década de 1990, cuando todo el mundo buscaba nuevas voces. Estamos viviendo un momento así. Tengo la oportunidad de hacer la película en el estilo que quiero. Es un buen momento para que experimentemos y veamos cómo reacciona el público. Para ver qué funciona con el gusto local. Siempre he querido hacer películas pensando en el público local saudí. No estoy interesado en hacer películas que atraigan principalmente al público occidental.
¿Has invertido tu propio dinero en todas tus películas?
¡Sí! En todos mis cortometrajes, y también en “Raven Song”. He tenido la suerte de ganar dinero con cada cortometraje. Por ejemplo, vendí mi primera película al circuito de cine independiente. Vendí mi segunda película a la cadena nacional SBC. La gente tiene sed de ver películas saudíes. Siempre estoy reinvirtiendo mis ganancias.
¿Cuál es su próximo proyecto?
Estoy escribiendo un tratamiento para mi segundo largometraje. Planeo filmarlo en mi ciudad natal, Al-Hasa, donde también filmé “Tongue”. El personaje principal es un anciano que está reaccionando a los cambios en la sociedad.