Kenia tiene la industria de muebles más grande y próspera de África Oriental, pero el potencial del sector se ve obstaculizado por varios desafíos, entre ellos, ineficiencias en la producción y problemas de calidad, lo que obliga a la mayoría de los minoristas importantes a decidirse por las importaciones.
MoKo Home + Living, un fabricante de muebles para el hogar y minorista omnicanal con sede en Kenia, vio esta brecha y durante varios años se propuso cerrarla a través de la calidad y las garantías. La compañía ahora está considerando su próxima fase de crecimiento, luego de una ronda de financiamiento de deuda y capital de serie B de $ 6.5 millones, codirigida por el fondo de inversión con sede en EE. UU. Talanton y el inversionista suizo AlphaMundi Group.
Novastar Ventures, que codirigió la ronda Serie A de la empresa, y Blink CV también realizaron inversiones de seguimiento. El Victoria Commercial Bank de Kenia ofreció financiamiento de deuda de $3 millones, de los cuales $1 millón es financiamiento mezzanine, una deuda que se puede convertir en capital.
“Ingresamos a este mercado porque vimos una oportunidad real de garantizar y entregar muebles de calidad. También queríamos brindar comodidad a los clientes, facilitándoles la compra de muebles para el hogar, el mayor activo para la mayoría de las familias en Kenia”, dijo a TechCrunch Eric Kouskalis, director gerente de MoKo, quien cofundó la startup con Fiorenzo Conte.
MoKo se fundó en 2014, inicialmente como Watervale Investment Limited, una entidad que buscaba solucionar los problemas de suministro de materias primas para los fabricantes de muebles. Sin embargo, en 2017 dio un giro y comenzó una prueba piloto para su primer producto de consumo (un colchón), y luego, un año después, lanzó la marca MoKo Home + Living para servir al mercado masivo.
La startup dice que se ha quintuplicado en los últimos tres años, y sus productos se encuentran actualmente en más de 370.000 hogares en Kenia. Espera vender a millones de hogares en los próximos años, mientras se embarca en aumentar la producción y hacer crecer su línea de productos. Entre sus productos actuales se encuentra el popular colchón MoKo.
“Planeamos tener una oferta para cada mueble importante en una casa típica: armazón de cama, soporte de TV, mesa de café, alfombra. También estamos desarrollando productos aún más asequibles en las categorías de productos existentes: sofás y colchones”, dijo Kouskalis.
Primera marca digital
MoKo también planea usar los fondos para aumentar su crecimiento y presencia en Kenia aprovechando sus canales en línea, creando más asociaciones con minoristas y puntos de venta para aumentar las ventas fuera de línea. También planea comprar más equipos.
MoKo ya está utilizando tecnología digital en sus líneas de producción, después de haber invertido en «equipos que pueden tomar diseños complejos de carpintería programados por nuestros ingenieros y ejecutarlos con precisión en segundos». Esto, dicen, ha ayudado al equipo a trabajar de manera eficiente y aumentar la producción. La “tecnología de reciclaje automatizado y el software que calcula el uso óptimo de las materias primas” también les ha ayudado a reducir los desechos.
“Nos impresionó la capacidad de producción local amigable con el clima de MoKo. La empresa es un innovador líder en la industria porque ha convertido la sustentabilidad en una ventaja comercial notable. Cada paso que han dado en este frente no solo protege el medio ambiente, sino que también mejora la durabilidad o la asequibilidad de la oferta de MoKo para sus clientes”, dijo Miriam Atuya del Grupo AlphaMundi.
MoKo tiene como objetivo ingresar a tres nuevos mercados para 2025 y llegar a un amplio grupo de clientes a medida que la demanda de muebles en el continente continúa creciendo, impulsada por el crecimiento de la población, la urbanización y el aumento del poder adquisitivo.
“El potencial de crecimiento es lo que más nos emociona. Todavía hay mucho espacio para servir mejor a millones de familias en Kenia. Eso es solo el comienzo: el modelo de MoKo es relevante para la mayoría de los mercados en África, donde las familias enfrentan obstáculos similares para construir hogares cómodos y acogedores”, dijo Kouskalis.