Clarence “Frogman” Henry, el cantante de R&B de Nueva Orleans cuyo éxito de 1956 “Ain’t Got No Home” mostró un rango vocal que podía elevarse hasta el falsete y caer en picado hasta el graznido que le dio su apodo, murió el domingo. Tenía 87 años.
Su muerte fue anunciada por la New Orleans Jazz & Heritage Foundation en las redes sociales. No se reveló la causa de la muerte, pero, según los informes, la salud de Henry empeoraba y recientemente se había sometido a una cirugía.
La Heritage Foundation dijo que el “querido ícono de la música de Nueva Orleans” estuvo rodeado de amigos y familiares cuando falleció el domingo por la noche.
“La ausencia de Frogman en el próximo Festival de Jazz y Herencia de Nueva Orleans de 2024 se sentirá profundamente, ya que estaba programado que subiera al escenario el jueves local con la New Orleans Classic Recording Revue”, dijo la Fundación. «Descansa en paz, Hombre Rana».
La canción muy pegadiza (“Canto como una niña y canto como una rana”, decía una estrofa) que lanzó a Henry a la fama nacional eventualmente aseguraría su lugar entre los clásicos novedosos de la época como “Love Potion No. 9” de los Clovers. y “Alley Oop” de The Hollywood Argyles. La canción se utilizaría en varias películas y programas de televisión, en particular en Barry Levinson. Cena (1982) y Martin Scorsese Casino (1995). Una versión grabada por The Band se utilizó para una escena notable de Joel Schumacher. Los niños perdidos (1987), con Corey Haim cantando mientras toma un baño de burbujas.
Nacido en Nueva Orleans el 19 de marzo de 1937, Henry comenzó a tocar el piano cuando era niño, tomando el trombón y tocando ambos instrumentos en la banda de su escuela secundaria. Tocó con grupos locales durante y después de la escuela secundaria, y un ejecutivo de Chess Records lo escuchó cantar en estilo graznido y animó a Henry a grabar la canción. Llamando la atención del DJ Poppa Stoppa de Nueva Orleans, quien bautizó a Henry “Frogman”, la canción ascendió al número 3 en la lista nacional de R&B y al número 20 en la lista de pop estadounidense.
Henry tuvo un gran éxito en 1961 con «(I Don’t Know Why) But I Do» y, en menor medida, «You Always Hurt the One You Love», ambos en 1961. Fue elegido por The Beatles como telonero de la gira norteamericana de 1964 de la banda.
Si bien la fama nacional fue fugaz, Henry mantendría décadas de popularidad en Nueva Orleans y entre los fanáticos del R&B y la música de estilo cajún. Se retiró del circuito de clubes en 1981, pero continuó durante mucho tiempo con apariciones anuales en el Jazz & Heritage Festival.
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