Harry Belafonte, el cantante y actor que se convirtió en activista de los derechos civiles, murió a los 96 años.
La estrella ganadora de premios Grammy, Emmy y Tony murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Nueva York el martes, con su esposa a su lado, según un portavoz.
Apodado a regañadientes como «El Rey del Calypso», fue en gran parte responsable de llevar la música caribeña a una audiencia internacional en la década de 1950, y el primer cantante, en cualquier género, en vender un millón de discos en un año.
Su canción Jump In The Line (Shake, Senora) tuvo un resurgimiento reciente, se volvió viral en TikTok en el 2020 y apareció en la película Beetlejuice de 1988, al igual que su canción insignia Banana Boat (Day-O).
Uno de los primeros artistas negros en obtener una gran cantidad de seguidores en el cine, protagonizó películas como Carmen Jones, Island in the Sun y Odds Against Tomorrow.
El año pasado, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, convirtiéndose en la persona de mayor edad en recibir el honor.
Además de su brillante carrera en Hollywood, fue un activista comprometido que trabajó en estrecha colaboración con Martin Luther King Jr durante el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960.
Más recientemente, se acercó a celebridades negras más jóvenes, regañando a Jay Z y Beyonce por no cumplir con sus «responsabilidades sociales» y asesorando a estrellas como el cantante Usher, el rapero Common y el actor Danny Glover.
Oportunamente, Belafonte hizo un cameo adecuado en la película BlacKkKlansman de Spike Lee, ganadora del Oscar en 2018, interpretando a un anciano estadista que instruye a jóvenes activistas sobre el pasado de Estados Unidos.
Al rendir homenaje a Belafonte en Instagram, Lee escribió: «Que Dios tenga a mi querido amigo Harry Belafonte en un descanso pacífico. Estamos perdiendo a nuestros gigantes de izquierda a derecha. Tenemos que celebrar a nuestros mayores mientras están con nosotros».
Nacido Harold George Bellanfanti Jr el 1 de marzo de 1927 en Harlem, Nueva York, fue enviado a vivir con una abuela en Jamaica a los cinco años, donde permaneció hasta que le compraron una casa a los 13, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Se unió a la Marina después de asistir a la escuela secundaria en Nueva York y sirvió durante casi dos años como cargador de municiones antes de ser dado de baja con honores.
A su regreso a Nueva York, trabajó como conserje y, después de que le regalaran una entrada de teatro a cambio de algunas reparaciones, se enamoró del teatro.
Luego se formó como actor en el Taller Dramático de la Nueva Escuela de Investigación Social, con compañeros de clase como Marlon Brando, Walter Matthau, Bea Arthur, Rod Steiger y Tony Curtis.
Sidney Poitier, el primer actor negro en ganar un Oscar al mejor actor, se convirtió en un buen amigo, y el trabajo de Belafonte tanto en el mundo del espectáculo como en la política lo llevaría a entablar amistades con personas como Frank Sinatra, Eleanor Roosevelt y Fidel Castro.
También amante del jazz, actuó en clubes como el Blue Note y el Vanguard, y fue respaldado en una actuación por Charlie Parker y Max Roach.
La primera aparición de Belafonte en Broadway en 1954 le valió un premio Tony por su papel protagónico en Almanac de John Murray Anderson.
Cinco años después, se convirtió en el primer actor negro en ganar un Emmy por su especial de televisión Tonight with Harry Belafonte.
Nombrado por el presidente John F. Kennedy, sirvió durante cinco años en el Cuerpo de Paz y décadas más tarde se convirtió en embajador de buena voluntad de UNICEF.
Aunque más tarde se desilusionó con la actuación, ganó numerosos premios durante su carrera, incluido el Premio Humanitario Jean Hersholt de la academia cinematográfica, una Medalla Nacional de las Artes y un Grammy por su trayectoria.
Escribió más tarde, en sus memorias de 2011, My Song, que ganar un premio de los Críticos de Cine de Nueva York en 1996 por su trabajo como gángster en Kansas City de Robert Altman fue uno de los logros de su carrera que más lo enorgullecen.
Casado tres veces, tuvo cuatro hijos, tres de los cuales se convertirían en actores.
Belafonte deja atrás a su esposa, la fotógrafa Pamela Frank; sus hijos Adrienne Belafonte Biesemeyer, Shari Belafonte, Gina Belafonte y David Belafonte; dos hijastros, Sarah Frank y Lindsey Frank; y ocho nietos.